– Скоро начинается сезон праздников и народных гуляний, – рассказывал Искен с энтузиазмом, когда мы отдыхали после изматывающей тренировки в тени деревьев.
– Как они могут веселиться? – хмыкнул Рэйдо. – Господин Сандо за такое нам бы головы поотрывал.
Я подхватила его под локоть и уткнулась лбом в плечо.
– Они просто живут. Господин Эйро не похож на нашего Главу.
«Он добрый. Если его не злить, конечно», – добавила про себя.
Друг напрягся и выпрямил спину.
– Ну да… Может, так и надо. И что, Искен? Ты тоже будешь принимать участие в гуляниях?
– А нас вообще пригласят? – рядом упал Тибаст. Юноша толкнул моего братца в грудь. – Или ты сам решил напроситься? Нас так пасут, словно мы родня самого императора.
Раздалось насмешливое фырканье, и к нам присоединились два наших земляка – Саир и Шите. Они всегда держались вместе.
– Кому-то правда есть дело до императора? До тупой куклы на троне, которая может построить только своих наложниц?
– Эта тупая кукла, вообще-то, ставленник Бога Солнца на земле. Не смей пачкать его образ своим грязным языком, Саир! – Искен поднял руки ладонями вверх и благоговейно закрыл глаза. Но уже в следующее мгновение громко заржал.
Род Рэйни, по легенде, происходил от самого главного божества нашего пантеона и был последним из сохранившихся четырех великих родов древности. Остальные растворились в веках, а род О-Юри так вообще истребили несколько десятилетий назад.
– Какие же вы все… – я сжала пальцами виски.
– Ага, придурки. Мы помним, – радостно поддакнул братец. – Так что вы думаете по поводу гуляний? Я уже все узнал, слушайте, мои дорогие.
– Откуда? – изумился Тиб.
Искен поиграл бровями.
– Да есть тут несколько говорливых служаночек и магичек, с которыми я познакомился в закусочной.
Вот в чем Искену не откажешь, так это в умении трепать языком. Иногда он говорил так складно, что волей-неволей все начинали его слушать и очаровываться.
– И как же ты их разговорил? – поинтересовалась я, а потом повернулась к Рэйдо, но друг выставил перед собой скрещенные руки и заявил:
– Меня не спрашивай. Мне до сих пор за него стыдно.
– Да ладно тебе, зануда! Открылась запись на магические турниры, Мирай. Заявку может подать любой желающий. Будет три этапа, а в конце третьего тура определится победитель. Наваляем сетторцам? Мы ведь не промах! – братец гордо выпятил грудь.
– Не, без меня, – Тибаст откинулся на локти и запрокинул голову к солнцу. – Я лекарь. Буду латать ваши дырявые шкуры, когда сетторцы вам наваляют.
– Любой может принять участие? – задумчиво переспросил Рэйдо.
– Ну конечно, дубина! Пойдешь записываться или зассышь?
– Боги, Искен, у меня от твоих речей уши вянут. Слышала бы тетушка Ризэ, – я покачала головой. Но слова Искена уже пустили корни в моем сердце. По венам будто расплавленная молния потекла и ударила в голову. – Я с тобой. Где надо записываться?
– И я с вами, – спохватился Рэйдо.
– И мы!
– Отлично! – Искен сжал пальцы в кулак. – Я так давно не был в хорошей драке, сейчас бы размяться, ух!
– Так пошли проведем разминочный бой? – предложил ему Саир.
Парни вскочили на ноги и бодро потрусили на середину площадки, и вскоре рядом со мной остался только Рэйдо.
– Ты не знаешь, что ждет победителя?
– Говорят, что сильнейший воин, прошедший отбор, сразится либо с Громом, либо с Эйро. И получит награду. Вот только… – друг нахмурился и потер указательным пальцем вертикальную складку между бровей. – О победах Эйро давно ничего не слышно. Мне кажется, что в той битве, где Эйро Ардай сражался против демона, призванного его женой, с ним что-то случилось. Какой-то надлом. Встреча с демонами никогда не проходит без следа, а тот был невероятно силен. Может… он продал ему свою душу?
От слов друга по телу прокатилась волна ледяных мурашек.
– Трепаться об этом опасно, Рэйдо, – процедила я, ущипнув его за локоть. – Если хочешь жить, молчи и не пытайся ничего разнюхать. Ясно?
Он окатил меня подозрительным взглядом. Прямо как Искен тогда.
– И что ты предлагаешь? Закрыть на это глаза? У нас, вообще-то, в Сеттории есть свои цели и задачи. Уверен, мой дед дал и тебе тайную миссию.
Я со злостью стиснула кулаки. Конечно дал. Соблазнить Грома и через него добывать важную информацию. Весьма почетно. Родственники будут мной гордиться.
– Дал, – коротко бросила я и отвела взгляд.
Рэйдо молчал. Не лезть душу – непреложное правило нашего воинского сообщества.
Я не знала, что мне делать. Мы с Рэйдо всегда понимали друг друга с полуслова, а теперь наши взгляды разошлись. Мы медленно, но неотвратимо отдалялись друг от друга.
– Когда-то все считали Эйро Ардая непобедимым, почти богом. Но сейчас слава его угасла, и мало кто догадывается, что он может быть слаб и уязвим, как никогда. А если уязвим он, то уязвима и Сеттория.
Я смотрела на Рэйдо совсем другими глазами. Так, будто впервые увидела.
Он никогда не был милым покладистым мальчиком. Со всеми, кроме меня и Искена, был жесток и требователен. А с нами мог расслабиться. И из всех мужчин рода Таари больше всего походил на своего облеченного властью родича.