Капитан не упомянул, что они не будут останавливаться на ночевку. Свернув на восток, они еще прибавили скорость. Опытные оруженосцы вели отряд то рысью, то шагом. Даже Катерина начала страдать. К восходу луны Амиция уже кусала нижнюю губу от боли. Сестра Мария плакала.
Колонна встала. В небе светила почти полная луна. Узкая плотно утоптанная дорога вилась между темных полей.
– Спешивайтесь, – передали по колонне.
Сэр Кристос спрыгнул с коня и по-рыцарски помог спешиться сестре Марии.
Сестра Катерина соскользнула с седла, усталая, но несломленная.
– Не говорите мне, что это ничто по сравнению со Страстями Христовыми, я и сама знаю. Но это вполне достаточное наказание за все, что бы я ни думала о Мирам.
Пажи пошли вдоль колонны, тенями скользя в странных, неверных сумерках. В руках у них были мешки с овсом. Пажи помогли монахиням надеть мешки на лошадиные головы.
Рядом с Амицией появилась Нелл.
– Капитан сказал, что у вас около получаса. Вы в порядке? – Она заметно подражала его выговору.
Амиция устало махнула рукой:
– Еще никто не умер от долгой езды в седле. Надеюсь.
Очень скоро они тронулись дальше. На ходу колонна тихо позвякивала упряжью, кольчугами и броней, скрипела кожей. Они проехали сквозь небольшое селение. Собаки лаяли, но никто не вышел.
Потом они неожиданно повернули на юг, и Амиция поняла, что едет вдоль гребня высокого, плавно поднимающегося холма и что она видит мигающие огоньки дюжины деревень. Странно – было уже очень поздно.
Юг. Она достаточно хорошо знала звезды, чтобы понять, что они повернули на юг, к Харндону, и что дым на горизонте, на западе – это трубы Лорики, второго по величине города в королевстве.
Они не останавливались и не разбивали лагерь.
К полудню Амиция заснула прямо в седле. Она продремала не меньше часа и резко очнулась, когда колонна остановилась посреди леса. Сэр Кристос опять помог сестре Марии спешиться – а точнее, поймал ее, падающую с седла.
Появились пажи, забрали лошадей. Лошадь Амиции дико косила глазом, а бока ее сплошь покрывала пена.
Она не знала пажа, который ее забрал, но мальчик улыбнулся:
– Не беспокойтесь, сестра, приведем вашу лошадку в порядок к вечеру.
– Мы сможем поспать? – спросила она. Она слишком устала, чтобы жаловаться или злиться.
– Мне ничего не сказали. Но если уж мы кормим и чистим лошадей, значит, мы пока никуда не идем. – Мальчик подмигнул.
Сестра Амиция вместе с двумя монахинями нашла огромный дуб и устроилась в его тени. Сестра Мария рухнула на землю. Они заснули.
Амиция очнулась с ощущением, что корень дуба сейчас проделает ей дыру в боку. Поняла, что пропустила Страсти Христовы. Немедленно встала на колени. Когда большая часть отряда проснулась, она прочитала для них покаянные молитвы.
Слуга принес ей миску овсяной каши.
– Овсянка? – удивилась она.
– Никомед говорит, что нынче Страстная пятница, – ответил Боберт, самый молоденький из слуг, – ни мяса, ни рыбы.
Подъехал сэр Габриэль, и Амиция вдруг обрадовалась, увидев, что его красный кафтан помят, а на лбу прорезалась морщина. Он улыбнулся.
– Это вы так представляете Страстную пятницу? – спросила она.
– Пост и муки? Вроде того. О, а вот и Том.
Сэр Томас появился в сопровождении дюжины тяжело вооруженных горцев.
– Кеннет Ду займется стадом, пока мы не закончим. Ну а мы повеселимся.
– Как следует повеселимся мы только на будущей неделе, – сказал сэр Габриэль.
Запрыгнув в седла, они сразу выехали из леса. Это была вовсе не чащоба, как показалось Амиции, а небольшая ухоженная дубовая роща в богатом поместье. Солнце садилось, и Амиция огляделась вокруг. Она увидела поля и, на востоке, горы – от заснеженных вершин отражались солнечные лучи.
– Волчья Голова, Кроличьи Уши, Белое Лицо и Твердое Брюхо. – Нелл назвала все горы по очереди. – Моя семья оттуда. До Мореи еще примерно сотня лиг в ту сторону.
Сэр Кристос улыбнулся:
– Не до моих родных краев, девочка. Это теплый юг, где мужчины вырастают не воинами, а… оливковыми деревьями.
– Кто хочет растить воинов? – Нелл поморщилась у него за спиной.
Отряд ехал, пока небо не потемнело и над головой не заблестели звезды. Тогда все спешились и выпили по стакану вина, не выпуская поводьев из рук. Потом почти все пересели на других лошадей, монахиням тоже дали незнакомых кобыл, и следующие несколько миль пролетели незаметно – сестры пытались справиться с крупными злыми животными. Но никого не выбросили из седла, и на перекрестке отряд снова остановился. Дорогу перегородили три большие телеги, которые полностью закрыли движение – с обеих сторон высились непроходимые кусты.
Сэр Кристос фыркнул.
– Что это? – спросила у него Амиция.
– Еда, наверное, – довольно ответил сэр Кристос. – Он купил еды.
Капитан возник из тьмы, как нечистый дух.
– Здесь еду добыть несложно, – заметил он, – подождите, пока мы не окажемся на севере. Там будет интереснее. – Но он улыбался, а значит, был более уверен в происходящем, чем вчера.
