Мать ушла сначала на кухню, а через несколько минут, сославшись на дела, ушла к соседке. Артур и Лиля молчали. Молчание висело очень долго. Оно стало вязким и ощутимым, как клей. Артур закурил и исподлобья посмотрел на Лилю, стоящую у окна.
– Будем прощаться? – глухо спросил он.
– Почему? – у Лили снова задрожали губы.
– Я же не знал, что твоя мама настолько против. Ты никогда не говорила.
– Тебе нужна мама или я?
– Ты, – он тяжело вздохнул. – Но твоя мама права.
– Артур, неужели, если ты пойдешь, ты бросишь меня, и сейчас я тебе нужна только… – она не договорила, заплакала и отвернулась.
– Перестань, – Артур поднялся, насколько мог быстро, и подошел к Лиле. Он даже обнять не мог её, потому что нужно было держаться за костыли. – Ты же знаешь, что я очень тебя люблю.
– Тогда в чем она права? – Лиля повернулась к нему.
– Во всем остальном. Какой из меня муж? – с горечью сказал Артур.
– Мне виднее. Если ты меня сейчас прогонишь, я не переживу этого.
– Лилечка, я бы никогда не гнал тебя…
– Вот и не гони, – она прижалась к его груди. – Я уже сама взрослый человек и могу решить, с кем мне остаться.
– Ты будешь жалеть.
– Никогда. Я тоже очень люблю тебя.
Через несколько дней мать Лили позвонила и высказала Артуру, что он крайне непорядочный человек и никогда она не признает его, как мужа своей дочери. На этом она оставила его и Лилю в покое. Мать Артура ни во что не вмешивалась. Только однажды она попробовала начать с Лилей подобный разговор, но Лиля убедила её, что дороже Артура для неё никого нет.
Как-то раз, когда Артур и Лиля гуляли в сквере, к ним подошли двое парней. Один из них осмотрел Артура с видом барышника, покупающего лошадь, а потом обратился к Лиле:
– Это твой калеченный дружок?
– Гарик, перестань! – Лиля покраснела.
– Кто на тебя такую рыжую да конопатую, кроме хромого позарится? – с издевкой спросил парень.
– Слышь, приятель, топал бы ты? – поморщился Артур.
– Не волнуйся, старичок! Никто твою принцессу не уведет. Тебе, небось, и такое за счастье. Впрочем, бабы тебе, наверное, не нужны. Прощавайте, влюбленные!
Парни расхохотались и ушли. Артур хоть и терпеть не мог драться, сейчас очень сожалел о том, что не может догнать своего обидчика. Лиля сидела и кусала губы.
– Это твой бывший приятель? – спросил Артур.
– Да, – чуть слышно ответила Лиля.
– Тебе повезло, что он от тебя сбежал, – он взял Лилю за руку. – А мне повезло, что у меня есть ты.
– Рыжая и конопатая?
– Золотая. Ничего он в женщинах не понимает.
– Артур, только не убеждай меня…
– В том, что ты блондинка, убеждать я тебя не стану. А во всем остальном, поверь мне, я толк знаю лучше него.
Ещё через несколько дней Артур от Лили узнал, что Гарик приходил к ней мириться. Он уговаривал оставить Артура и вернуться к нему. Лиля отказалась.
– Что, хромой лучше? – попробовал мрачно пошутить Артур.
– Я вот подумала, что ты к женщинам ходить не будешь. Это раз, – Лиля с серьезным видом загнула палец. – Два, тебя не пошлют в командировку. Три, не будешь ходить пить пиво и вообще целая куча преимуществ. Моя ревность может спокойно спать.
– А если меня починят, ревнивица моя ненаглядная? – Артур оттаял.
– Я закажу для тебя кандалы и гирю, – Лиля взъерошила его волосы.
– Суровый ошейник заказать не забудь.
– Никогда, – Лиля провела рукой по его шее и задержала пальцы на ямке между ключицами. – Я не смогу тогда поцеловать тебя сюда.
– Что, нравится?
– Конечно. Особенно, как ты после этого меня обнимать начинаешь, и совсем ничего не хочешь, – Лиля рассмеялась.
До очередной операции оставалась всего неделя. Через три дня нужно было ложиться в институт.
В тот день стояла прекрасная погода. Артур и Лиля пошли в сквер. Когда они возвращались домой, увидели Гарика и ещё троих парней. Они стояли и внимательно наблюдали за Лилей и Артуром. Матери дома не было. Артур включил музыку. Лиля сидела у него на руках.
– Скоро ты снова будешь дежурить со мной, – сказала она, целуя Артура в лоб.
– Конечно. Вдруг тебя решит кто-нибудь увести.
– Не издевайся.
– А я не издеваюсь. Твой бывший приятель очень бурно стал проявлять к тебе интерес. Хочешь, я тебе маленький секрет открою? – Артур улыбнулся.
– Относительно чего?
– Относительно того, как к себе кого-нибудь привязать.
– На всякий случай, давай. Может я когда-нибудь решу завести себе любовника.
– Так, похоже, гирю и кандалы придется заказывать и для тебя. Ну, ладно уж, пообещал, придется говорить. Всё очень просто – того, кто тебе отказал, будешь домогаться всеми возможными способами. И, чем меньше ты оказываешь кому-то внимания, тем больше окажут его тебе.
– Пробовал? – Лиля приподняла его голову за подбородок.
– А на второй секрет мы не договаривались.
– Так что, перестать обращать на тебя внимание? – Лиля лукаво улыбнулась.
– Не получиться.
– Это почему же?
– Я просто сделаю вот так, – ладонь Артура легла на затылок Лили. – И отвернуться не сможешь. Разве ты забыла?
– Не забыла, – Лиля коснулась кончиками пальцев его губ. – И отворачиваться не стану.
