Девушки смотрели на меня, как мне казалось, даже не моргая. Я пыталась их запомнить, чтобы хоть не перепутать имена. Эмили – среднего роста с голубыми глазами; Донна – заметно отличалась от всех струящимися рыжими кудрями; Сьюзан – невысокая девушка с каштановыми волосами и добрыми глазами; а вот Молли просто светская дама. Блондинка в ярко-голубом платье с глубоким декольте. Едва взглянув на меня, она отвернулась и стала смотреть на пламя камина. Однако Марта строго взглянула на нее, и ей пришлось нехотя улыбнуться. Неприятная особа. Джейн говорила, что горничные не любят домоправительниц. Вот с Молли, мне кажется, трудно найти общий язык и домоправительнице, и даже остальным горничным. Она сидела вдали от девочек, и было видно, что ей хочется поскорее уйти.
– А вот и Дженифер. Может, ты ее помнишь. Она горничная герцогини.
– Помню. Когда я приезжала, мы гуляли в парке вместе.
– А это самый главный человек в доме, – Марта подвела меня к женщине почтенного возраста, – миссис Роза, наш главный повар. Она готовит такие вкусные блюда, что невозможно оторваться, просто пальчики оближешь.
Передо мной стояла невысокая пожилая женщина с добрым, лучистым взглядом. Казалось, что доброта волнами исходит от неё и наполняет кухню. Седые волосы, аккуратно уложенные, выглядывали из-под белоснежного накрахмаленного чепчика.
– Добро пожаловать, Анна, – приветливо сказала миссис Роза.
– Здравствуйте. Чай с пирожными были очень вкусными, – поблагодарила я.
– На здоровье, – ласково улыбнулась она.
– У нас работает много прислуги: и садовник, и кучер, и рабочие. Со всеми ты потихоньку познакомишься. А сейчас ступай, отдыхай, завтра очень важный день.
Я взглянула на Марту, не понимая, для меня важным днем стал сегодняшний. Случился очень крутой поворот в моей судьбе. Лежа темными ночами в монастырской постели, я часто мечтала об этом дне, но чтобы все было так, даже и предположить не могла.
– Завтра тебе предстоит знакомство с мисс Кэтти, – ответила Марта на мой недоумевающий взгляд.
– Пойдем, я тебя провожу до комнаты, – ко мне подошла Сьюзан, – Я живу в комнате с мисс Кэтти, а это рядом с твоей комнатой. Я практически все время нахожусь с малышкой. За ней ведь нужен уход и глаз да глаз. Она такая егоза, но очень добрая и приветливая девочка. Я рада, что я служу у такого хорошего ребенка. Многим моим подругам повезло не так сильно.
– Доброй ночи, – пожелала я всем, и мы вышли из кухни вдвоем.
Сьюзан взяла меня под руку, и мы стали подниматься по лестнице.
– Как тебе имение? – спросила Сьюзан.
– Дом очень большой и красивый. Как же много нужно работать, чтобы поддерживать его в чистоте!
– Знаешь, я тоже так подумала, когда попала на службу, а оказывается все очень просто. Хорошая домоправительница и порядок обеспечен. А наша миссис Марта строгая, но справедливая.
– Мне кажется, она еще и добрая, – сказала я.
– Даже не знаю, что сказать на такое замечание, – улыбнувшись, сказала Сьюзан.
– А вот Молли, как с картинки. Такая красивая и неприступная, – заметила я.
– И все время сорится с миссис Мартой. Она возомнила себя знатной дамой, хотя сама из очень бедной семьи. У нее был богатый ухажер. Но естественно, женился на женщине, подходившей ему по статусу. Она немного погоревала, Но быстро переключилась на дворецкого из соседней усадьбы. Все время нос задирает к верху. Старается увильнуть от работы. Ни с кем не дружит, считает нас ниже, чем она.
– Странно, такая красивая, но такая высокомерная. Даже страшновато.
– Не бойся, – засмеялась Сьюзан, – на подлость она не способна. Только язык у нее, как жало.
Болтая, мы поднялись по лестнице, и попали в уже знакомый мне коридор.
– Вот твоя комната, а наша следующая по коридору, – подходя к двери моей комнаты, произнесла горничная, – завтра увидимся.
– До завтра.
Я вошла, в комнате еще витал аромат роз, а на столе, на серебряном подносе стоял ужин. Запеченное мясо с жареной картошкой под соусом, фрукты, кусочек яблочного пирога и чай. Глядя на всю эту вкуснятину, слюнки потекли. Только сейчас я осознала, как же я голодна. Первая нервная дрожь стала уходить, я присела за стол и стала уплетать за обе щеки. Ужин оказался восхитительным. Марта говорила правду, кухарка просто божественная. Никогда еще я не ела так вкусно. В мгновение ока на подносе стояли пустые тарелки.
– Нужно отнести на кухню, не будет же поднос стоять тут всю ночь, да и нужно убирать за собой. Так приучили в монастыре, – проговорила я себе под нос.
Взяв поднос, я вышла в коридор и быстро спустилась по лестнице. Дорогу на кухню я запомнила отлично. В доме стояла тишина, наверное, все легли спать, поэтому я старалась ступать тихо, даже бесшумно, чтобы не разбудить никого. Войдя в кухню, я увидела миссис Розу. Она пила чай.
– Ой, ну что же ты, зачем, – всполошилась она, – Молли забрала бы поднос.
Я как представила, что именно Молли должна была забрать поднос, мне стало не по себе.
– Ничего страшного, я привыкла убирать за собой, – сказала я и поставила поднос на стол.
