– Как прошли сегодня ваши занятия? – поинтересовалась герцогиня.
– Хорошо, у меня очень способная и ответственная ученица, – улыбнувшись, я посмотрела на девочку.
– Мама, а ты знаешь, кто такой Христофор Колумб? – и даже не дав ответить, Кэтти сама начала рассказывать, – мы с мисс Анной читали о нем. Ты представляешь, Колумб с командой плыл очень долго, чтобы достичь Америки. Во время путешествия погода была разной, солнце сменялось дождем и сильным ветром со штормом, и как моряки не боялись утонуть, ума не приложу?!
– Наверное, они были хорошими моряками и бесстрашными людьми, – ответила леди Генриэтта и, повернувшись ко мне, заметила – много же вы успеваете выучить за урок.
– Кэтти, многое интересно, поэтому и учеба в радость, – ответила я.
– Спасибо тебе, моя дорогая, – леди Генриэтта слегка пожала мою руку, – раньше уроки для Кэтти были сплошными мучениями.
– Мама, ты знаешь, Норман знаком с мисс Анной. Оказывается, она приезжала к нам в гости. Почему меня тогда не познакомили с мисс Анной? – обиженно обратилась Кэтти к матери.
– Ты тогда играла со своими любимыми куклами, тебя невозможно было оторвать, – герцогиня погладила девочку по голове. – Приехал мой сын, Анна, надеюсь, ты его помнишь? – сказала герцогиня, – хотя вижу, Кэтти уже пыталась вас познакомить?
– Да ваша светлость, приезд сэра Нормана немного прервал наши занятия, но мы все наверстали.
– А вот и Норман, – сказала герцогиня, увидев входящего сына.
Норман сменил парадный мундир на серый сюртук и брюки модного покроя.
– Я немного отдохнул с дороги и теперь чувствую себя гораздо лучше. Вкусно пахнет, – сказал Норман, поглядывая на накрытый стол, – как же сильно я проголодался.
– Прошу всех к столу, – сказала герцогиня.
Все расселись по местам. Стол просто ломился от множества вкуснейших блюд. Миссис Роза постаралась на славу. Чего только не было: и запеченные куропатки, индюки, фаршированная рыба, домашние колбаски, пудинг, румяненькие булочки и рогалики, яблочный пирог, фрукты. Такого пира в монастыре не было никогда, даже на очень большие праздники.
– Как твоя служба, сынок?
– Все отлично. Ездил с ответственным поручением в Эдинбург. Справился быстрее, чем я предполагал. Неделька времени у меня есть в запасе. Вот решил вас повидать, я очень соскучился, – Норман посмотрел на герцогиню, потом перевел взгляд на Кэтти.
– Как вы тут поживаете? – спросил Норман.
– Да все как всегда. Заботы об имении. В этом году собрали урожай хороший, даже немного продали зерна и выручили неплохие деньги.
– А мне купили маленькую лошадку, – перебив мать, встряла в разговор Кэтти.
Норман заинтересованно поднял на малышку бровь.
– Лошадку? – переспросил он.
– Да маленькую лошадку, пони. Я назвала ее Снежинка. Она вся такая белая, как снег.
– Ты уже пробовала ездить верхом?
– Что значит, пробовала, я уже хорошо держусь в седле, – со знанием дела, подняв к верху нос, сказала Кэтти.
– Может, и рысью уже умеешь? – молодой герцог отложил вилку, прищурив глаз.
– Нет, ну что ты, я только учусь, – захохотала Кэтти, – но ведь, правда, мисс Анна, лошадка у меня красивая, – переключилась на меня маленькая шустряка.
– У Кэтти самая красивая и смирная лошадка, – коротко ответила я.
– Да, мисс Анна даже кормила мою Снежинку сахаром. Ты знаешь, она боится лошадей, – заговорщицким шепотом проговорила Кэтти.
– Я помню, мисс Анна и раньше боялась лошадей, – улыбнулся Норман.
– Это было раньше. Но Кэтти скоро усадит Анну в седло, – усмехнулась герцогиня.
– Это уж вряд ли, – тихонько пробурчала я под нос и опустила глаза в тарелку.
– Да, Норман, ты, кажется, собирался устроить охоту на лис, – сменила тему разговора герцогиня, – не передумал?
При словах «охота на лис» лицо Нормана вспыхнуло, в глазах промелькнул огонек. Видимо, ему нравиться охотится.
– Сейчас подходящая погода, охота должна быть замечательной, – оживившись, ответил Норман.
– Вот и хорошо. Я сообщила в графстве, что у нас состоится охота на лис. Отозвалось много желающих дворян. А барона Сент-Олбенса с женой и дочкой я пригласила к нам погостить лично. Он составит тебе отличную компанию на охоте. Да и с Эмилией повидаешься. Они приезжают уже завтра. Нужно готовиться к охоте, а после устроим бал, – сказала герцогиня, пристально всматриваясь в лицо сына, ведь приезжала его невеста, Эмилия, но ни один мускул не дрогнул на лице юноши.
– А можно, я тоже поеду на охоту? – спросила Кэтти.
– Нет, ты еще совсем маленькая для таких опасных развлечений, – строго сказала леди Генриэтта.
– А когда подрасту, ты возьмешь меня с собой? – не унималась малышка.
– Если будешь хорошо себя вести, и не встревать в разговоры старших, тогда посмотрим, – смешно сдвинув брови, сказал Норман.
– Тогда я буду большой, и мне можно будет разговаривать со старшими, а не перебивать их, значит и на охоту мне тоже можно будет, – к такому умозаключению пришла юная разумница. Довольная своими рассуждениями, девочка улыбнулась и принялась за яблочный пирог.
– Как здоровье матушки Марии? – повернувшись ко мне, спросил Норман.
