Лошадь лизнула руку, забирая кусочек, и высоко подняла голову.
– Ей понравилось, мисс Анна, – запрыгала Кэтти, а давайте вы сядете в седло и поездите по конюшне, – предложила маленькая аферистка.
Именно этого я и боялась. Я не совсем готова к прогулке верхом, и надеялась избежать этого, ведь на дворе зима. Но эта маленькая выдумщица вот что придумала!
– Что ты дорогая, на улице зима, – стараясь не показывать страх, сказала я.
– Это совсем не страшно, – кажется, она догадалась об истинной причине моего отказа, – конюх вас поводит по конюшне, так лошадь быстрее примет вас и поймет, что вы ее хозяйка, – заверяла меня Кэтти, – я, таким образом, быстро приручила мою Снежинку.
Мне ничего не оставалось делать, как покориться судьбе. Конюх оседлал Айлу и помог мне взобраться в седло. Меня шатало из стороны в сторону. Руки побелели, я так сильно ухватилась за седло. Лошадь сделала несколько осторожных шагов, видимо, чуя под собой неуверенного седока.
– Мисс Анна, вы едете, – захлопала в ладоши Кэтти, – да откройте же глаза, – вы едете.
Я послушно открыла глаза. Половина конюшни осталась позади. Конюх держал лошадь под узду, а она шагала вперед. Первый страх, или даже, может быть, шок, прошел. Теперь мне стало любопытно. Я с высоты следила, как лошадь шагает, выставляя вперед то одну, то другую ногу.
– Вы знаете, мне нравится, – сказал я конюху и Кэтти.
– Я знала, что вам понравиться, – сказала малышка, – весной будем вместе ездить.
– Ну, весной, это вряд ли, – засмеялась я, – ты уже хорошо ездишь верхом, а я не умею.
– Анна, я тебя быстро научу, – сказал конюх.
Я еще немного покаталась по конюшне, точнее меня вместе с лошадью, конюх поводил по конюшне.
– Можно, и я прокачусь на вашей лошади, мисс Анна?
– Конечно, можно, только держись, чтобы не упала.
Конюх посадил Кэтти в седло, и она поехала.
– Как здорово! А как высоко, все видно вокруг, – радовалась девочка.
Когда Кэтти проезжала мимо Снежинки, пони подняла мордочку и фыркнула.
– Что случилось, моя дорогая, – сказала Кэтти, – я немного покатаюсь, а потом покормлю тебя сладостями. Я тебя люблю больше всех.
Снежинка согласно закивала головой в ответ.
– Неужели лошади такие умные и все понимают? – вырвалось у меня.
– Лошади чувствуют любовь и ласку, – ответил конюх, – приходите каждый день, и разговаривайте с лошадкой, принесите что-нибудь вкусненькое, она вас полюбит.
– Я хочу, чтобы моя Айла меня полюбила, – задумчиво сказала я, – теперь я буду частым гостем у вас на конюшне.
– Милости прошу, – поклонившись, засмеялся конюх.
Мы попрощались и вышли из конюшни. Морозный ветер дул прямо в лицо. Похолодало. Я поправила пальто на Кэтти, а сама лучше запахнула накидку. Мы стали подниматься по аллее к дому. Даже в такой пасмурный день, дом не утратил привлекательность и величие. Чувствуется, что в нем всем тепло и уютно.
– Пойдемте, вы сыграете мне на фортепиано, – поднимаясь по лестнице, сказала девочка, – особенно те места, где я сфальшивила. Хочу исправиться.
Я не успела ничего ответить, так как дверь открылась и навстречу нам вышла герцогиня под руку с Робертом.
– Что-то долго вы гуляли! – сказала герцогиня, – не замерзли?
– Нет, мама, мы кормили птичек, а потом пошли в конюшню и катались на Айле, – глаза девочки округлились от восторга.
– Катались? В такую-то погоду? На ком вы катались? Айле? Кто это?
– Это лошадка мисс Анны, – глядя на меня, сказала Кэтти, – правда красивое имя?
– Красивое, мисс Анна не могла назвать не красиво, – появился в дверях Норман, и мельком взглянул на меня.
– Наконец то ты собрался, – с укором сказала герцогиня.
– Что-то долго ты прихорашивался, прям как барышня перед первым выходом в свет, – засмеялся Роберт.
– Пойдемте, а то приедем поздно, карету придется ставить далеко от входа, – мрачно сказал Норман и пошел вперед, не оборачиваясь.
– Я хочу скорее вырасти, чтобы тоже ездить на такие приемы, – мечтательно, сказала Кэтти, – дамы в красивых платьях, кавалеры во фраках, оркестр играет.
– Скоро вырастешь, – погладила я девочку по голове, – и все балы будут подвластны тебе.
– Давайте поиграем на фортепиано немножко.
– Пойдем.
Мы с Кэтти зашли в холл, где нас встретила Марта.
– Как прогулка? – спросила домоправительница.
– Хорошо, только похолодало.
– Сейчас скажу миссис Розе, чтобы подала горячего чая, – сказала Марта.
– И вкусных булочек или печенья с джемом, – добавила Кэтти.
В гостиной было тихо, только в камине потрескивали поленья. Кэтти сразу же села за фортепиано. Я принялась анализировать ее ошибки в игре и исправлять их. Девочка внимательно слушала. Прошло около получаса, Донна принесла поднос с душистым чаем и мягкими булочками с джемом и клюквой.
– Мисс Анна, пойдемте пить чай, я здорово проголодалась.
– Мы уже все ошибки исправили, так что самое время насладиться ароматным чаем.
Мы пили чай и уминали булочки за две щеки.
– Вот вы где, – вошла в гостиную Сьюзан, – а я уже на конюшню сбегала, а вас там нет.
– Мы играли, а теперь пьем чай, – сказала девочка, хотя Сьюзан и сама все поняла, – иди к нам, смотри какие аппетитные булочки, – пригласила девочка горничную.
