Мы остановились перед беседкой, но не такой как в монастыре. Она большая, внутри лавочки, оббитые кожей. Небольшой столик с резными ножками. И прямо перед беседкой, маленький пруд. Его края обсажены низенькими растениями, а в воде плавают кувшинки.
– Пруда раньше здесь не было? – удивилась мать-настоятельница.
– Да, его обустроили в прошлом году. Потребовалось много времени и усилий. Даже нанимали людей из деревни. Но оно того стоит. А когда распустятся кувшинки, глаз не возможно оторвать. Белые и розовые цветы плавают на воде, не хватает только лебедей, – со смехом проговорила герцогиня.
– Я думаю, если ты захочешь, и лебедей заведешь, – отмахнулась мать-настоятельница.
Все замолчали, наслаждаясь чистым воздухом на маленьком островке восхитительной природы.
Залаяла собака, я обернулась. По аллее торопливо шел слуга.
– Ваша светлость, позвольте вас потревожить, – обратился он к герцогине.
– Что случилось, Джейк?
– Прибыл герцог Норман, ваша светлость.
– Ой, как хорошо. Пойдемте, ты увидишь, как повзрослел мой мальчик. Уезжая в полк, он обещал приехать, как устроиться, и рассказать, как обстоят дела. Ну, пойдемте же скорее, – заторопила нас герцогиня.
Хотя мы не отставали ни на шаг, ей, наверное, казалось, что именно мы оттягиваем встречу с сыном.
– Где Норман? – герцогиня метнула быстрый взгляд на дворецкого.
– Герцог умывается с дороги и через минут пятнадцать спустится, – ответил невозмутимый дворецкий.
– Пойдемте в гостиную, Лукас прикажите подать чай.
– Хорошо, ваша светлость.
Мы уютно устроились в уже знакомой гостиной. Мне передалось нетерпение герцогини. Хотя, она рассказывала матушке о какой-то баронессе, глаза ее были прикованы к дверям гостиной.
Дверь распахнулась.
– Герцог Норман, – прогремел голос дворецкого.
– Ах, мой милый мальчик. Наконец ты приехал, – бросилась к нему леди Генриэтта.
– Здравствуйте, мама, – обнимая даму, проговорил юноша.
– Какой ты красивый в мундире, как хорошо он на тебе сидит, – не могла отвести глаз от сына герцогиня.
– Я очень соскучился, мама, – смущенно проговорил молодой человек.
– Я тоже соскучилась, сынок, – погладила по голове сына леди Генриэтта, но, опомнившись, повернулась в нашу сторону.
– У нас гости, посмотри, – потащила она за руку Нормана, – это матушка Мария, ты ее помнишь.
– Конечно помню. Добрый день, матушка, – улыбнулся Норман, его взгляд остановился на мне, – а кто эта юная леди?
– Это воспитанница матушки Марии. Ее зовут Анна, – представила меня герцогиня.
– Очень приятно, – мягко сказал Норман.
Вспомнив правила этикета, я сделала реверанс, в ответ на приветствие герцога.
Передо мной стоял высокий, черноволосый молодой человек, в парадной военной форме. На что я сразу обратила внимание, так это на большие добрые глаза.
– Посмотри, матушка Мария, каким взрослым стал мой мальчик.
– Совсем мужчина, и военная форма на тебе сидит как влитая, – сказала мать-настоятельница.
– В форме ты прям генерал, – потрепала по щеке сына герцогиня.
– Совсем меня смутили, – засмеялся Норман.
– Чай остывает, пойдемте за стол, – пригласила герцогиня.
К чаю подали тоненькие тосты со сливочным маслом и джемом, нарезанный сыр и засахаренные фрукты. Такой вкуснотищи я еще никогда не пробовала. Я съела один тост с джемом и взяла два ломтика фруктов. А как хотелось еще.
– Меня не было три месяца, как идут дела у нас в имении? – поинтересовался Норман.
– Да все как всегда: садовник стрижет кусты, Грядки хорошо взошли, есть надежда получить отменный урожай овощей. Вот только случилась небольшая неприятность с твоей любимой лошадью, Звездочкой. Неделю назад она заболела. Но конюх, молодчина, вовремя заметил неладное, послали за врачом. Он определил, какую-то болезнь желудка. Мы пролечили ее и сейчас все в порядке. Она полна сил и энергии.
– Позже, обязательно проведаю Звездочку. У меня несколько любимых лошадей, но Звездочку, я люблю больше всех. Это самая первая моя лошадь, на ней я учился ездить верхом, а сколько раз сваливался с нее неперечесть, – объяснил Норман, повернувшись к матушке Марии.
– Я помню, ты с раннего детства садился на лошадь и хотел, чтобы тебя катали, а потом начал учиться и ездил сам, – заметила матушка Мария.
– И поверьте, с годами любовь к лошадям разгорается все сильнее, – проговорил Норман.
– Мой покойный муж, заметил эту любовь Нормана к лошадям и обустроил прекрасные конюшни. Каких только пород лошадей там нет! – с гордостью посмотрела на сына герцогиня.
– А вы любите лошадей? – обратился Норман ко мне.
– Они очень красивые, но я их очень боюсь, – совершенно не ожидав, что мне могут задать вопрос, с дрожью в голосе, пролепетала я. И не могла же я сказать, что я их раньше никогда не видела вблизи.
– Но зачем же их бояться, они очень умные, – засмеялся Норман.
– Мой мальчик, расскажи о военной службе, – попросила герцогиня, – как ты устроился?
Глаза Нормана заблестели.
