Я не стала дожидаться, что скажет матушка, и во весь дух помчалась к нам в комнату. Взбежав по лестнице, я распахнула дверь с такой силой, что Джейн даже вскрикнула от неожиданности, а в двери что-то треснуло. Увидев, что это я причина такого немыслимого шума, она бросилась ко мне.
– Привет, как же я соскучилась, моя дорогая, – обняла меня Джейн.
– Привет, подружка. Дай посмотрю на тебя, какая же ты хорошенькая.
– Ты тоже выглядишь хорошо отдохнувшей, неужели матушка Мария не завалила тебя работой? – с улыбкой проговорила Джейн.
– Работы было много, как всегда, но были и приятные мгновения, – мечтательно сказала я.
Я уселась на кровать, подобрав ноги под себя, а Джейн продолжала разбирать вещи.
– Как дома, родители, брат? – поинтересовалась я.
– Я отдохнула просто великолепно. Дома все хорошо. Родители так обрадовались моему приезду, что первое время меня всячески баловали, даже позволяли просыпать завтрак. «Пусть отоспится», басом гремел мой отец, – зашлась безудержным смехом Джейн.
– У твоего отца, действительно, очень громкий голос, – согласилась я.
Несколько раз отец приезжал навестить Джейн, и я была ему представлена. Спустя несколько лет, на каникулах я гостила у Джейн. Отец произвел впечатление строгого и очень громкоголосого человека. Хотя, он оказался таким весельчаком, каких еще земля не видела.
– Знаешь, я научилась кататься верхом на лошади. Отец подарил мне лошадь, я назвала ее Лапочка. Она такая красивая. Первый раз было немного страшно, однако, моя Лапушка очень смирная лошадка, – с искорками в глазах стала рассказывать Джейн.
– Как ты не боялась, не знаю. Мы ездили в карете, запряженной четверкой. Я подошла к лошади, посмотреть поближе, а она как фыркнет, так что я быстренько отошла, – сказала я.
– А куда это ты ездила в карете? Что матушка Мария держит экипаж?
– Да нет, экипажа нет. Просто матушка брала меня с собой в гости к одной очень знатной даме, – ответила я.
– Ого, вот это у тебя приключения! А ну рассказывай, – присела на кровать Джейн.
– Да рассказывать особенно нечего. Просто матушка ездила к знакомой, герцогине Генриэтте, и взяла меня с собой.
– Ничего себе, к герцогине! Вот это да! Я то побывала только на приеме у маркизы, – сказала Джейн.
– Ну, ты была с семьей, и не боялась, что скажешь какую-нибудь глупость.
– Я тоже очень волновалась, ведь, это был мой первый выход в свет. От матери я не отходила ни на шаг. На приеме присутствовали две баронессы, отъявленные сплетницы. Представляешь, в моих манерах и поведении, они не нашли над чем глумиться, так потом сказали, что мой веер не подходил к платью, чушь, – обиженно сказала Джейн.
– Да бывают всякие завистницы.
– Конечно, они уже старые и никто на них не обращает внимания, вот они и злятся, – язвительно проговорила Джейн.
– Пойдем, уже к ужину звонят, – услышав звонок, сказала я.
Прошло два года. Обучение подходило к концу. Воспитанницы радовались каждому пройденному дню. Радовались все, кроме меня. Да и собственно чему мне радоваться. Все подружки разъедутся по домам. Вон, наша хохотушка Кэтрин, уже обручена. Она скоро выйдет замуж. Правда, родители выбрали скорее себе компаньона, чем дочке мужа.
– Да, я скоро стану женой, – мечтательно сказала Кэтрин.
– Но он же вдвое старше тебя и немного хромает, – захлопав длинными ресницами, проговорила Мэри.
– Он очень влиятельный и состоятельный человек, – гордо ответила Кэтрин.
– Но он старый, – не отставала любопытная Мэри.
– Ну и что, пусть старый, но он маркиз. Очень выгодная партия, – парировала Кэтрин.
– Неужели родители не могли найти тебе маркиза помоложе?
– Такого богатого не могли, – с улыбкой сказала Кэтрин, – посмотрите какую великолепную брошь, он подарил. Стоит целое состояние. К тому же, для своего возраста он выглядит очень хорошо. Многие знатные дамы на него заглядываются.
– А он выбрал тебя! – с иронией сказала Мэри.
– Да меня, молодую и красивую, – засмеялась Кэтрин.
Вошла учительница, и разговор прекратился. Вот бы мне так. Хотя нет, старого мужа я не хочу. Как же мне тоже хочется крепкую семью, любящего мужа и двоих славных детишек. Но суждено ли этой мечте сбыться не знает никто. Впереди только неизвестность. Правда, одна дорога для меня всегда открыта. Как-то, когда я читала в библиотеке книгу, вошла мать-настоятельница.
– Снова читаешь, уже все книги, небось, раза по три перечитала?
– Это «Метаморфозы» Овидия.
– Значит, у тебя что-то случилось. Ты всегда читаешь Овидия, если огорчена.
– А чему радоваться? За окном льет дождь, а на душе кошки скребут.
– Что случилось, моя девочка, – опустившись рядом со мной, обняла меня матушка.
– У девочек столько грандиозных планов на будущее, а у меня чистый лист. Через несколько месяцев учеба закончится, что я буду делать? Что со мной будет? – в глазах защипало, и я почувствовала, как по щекам ручейками заструились слезы.
– Ну, хватит, все будет хорошо, – еще сильнее обняла меня матушка.
– Ничего хорошего я не вижу, – всхлипнула я.
