Я всегда неохотно играл в карты, но бридж считался неотъемлемой частью снаряжения A.D.C . Однажды вечером леди Хилдьярд, которая была моим партнером, совершила , как я считал, несколько чудовищных поступков, и когда она встала, чтобы выйти из комнаты по окончании нашей игры, я потряс кулаком вслед ее удаляющейся спине. В этот злополучный момент в комнату вошел сэр Генри, и я подумал, что мне пора домой. Вместо этого он повернулся к майору Уинвуду, военному секретарю, и сказал: "Де Виарт очень терпеливый человек, не так ли?
В те дни мы путешествовали с большим комфортом, поскольку сэру Генри подарили железнодорожный вагон Крюгера. Мы жили в нем, проводя смотры войск по всей Южной Африке. За это время я познакомился со многими великими людьми и имел счастье видеть этих двух выдающихся военачальников, генералов Смэтса и Боту. Они пользовались всеобщим уважением как среди друзей, так и среди бывших врагов. Я же мог почитать и восхищаться ими лишь на расстоянии, и мало кто знал, что двадцать с лишним лет спустя мне предстоит принять командование от генерала Боты.
Буры были приветливы с нами, а некоторые из них даже дружелюбны, особенно фермеры, но по всей стране ощущалась какая-то атмосфера, которую можно было почувствовать, хотя и трудно описать словами.
Лорд Милнер, которого сменил лорд Селборн, очень верил в сочетание молодости и ума и окружил себя молодыми людьми, только недавно покинувшими колледж и известными даже в официальных кругах как "детский сад". Но его вера, похоже, была оправдана следующей выдержкой из "Истории южноафриканской войны" в газете "Таймс":
Их способности, энтузиазм и бескорыстная преданность долгу перевешивали все мелкие недостатки... Большинство из них остались в стране и продолжают работать на нее в духе творческих усилий Милнера.....
Безусловно, лорд Милнер был вдохновенным выборщиком. Среди тех, кто остался в детском саду в мое время, были Филип Керр, который в качестве лорда Лотиана оказался одним из самых успешных британских послов в Соединенных Штатах в начале поздней войны, и чьи усилия были сведены на нет лишь безвременной смертью; Джеффри Доусон, впоследствии редактор "Таймс"; Лайонел Кертис, занимавший бесчисленные и важные посты в Южной Африке и хорошо известный в литературном мире; Патрик Дункан, ставший генерал-губернатором Южной Африки.
Жизнь в Робертс-Хайтс была восхитительной и очень веселой. Там жили Бэйсы и Камероны, и вечера для гостей были замечательными, шумными и очень разрушительными.
Фокусы в салоне были обязательны, и мое умение разорвать пополам пачку карт было самым выгодным и приносило мне стабильный доход, но Всемогущий, должно быть, обиделся на мои нечестные доходы, потому что позже он лишил меня одной из рук. Еще один мой довольно эффектный трюк заключался в том, чтобы перепрыгнуть через четырех человек и быть пойманным на другой стороне парой полевых игроков. Этот трюк стал еще более показательным, когда однажды ночью полевые игроки забыли о своей работе, и я приземлился на плечо, не поранившись. После этого я продолжал выполнять этот трюк без посторонней помощи.
Третий трюк, который прослужил мне долго, вплоть до прошлого года, когда я сломал позвоночник, заключался в том, чтобы встать на стул и упасть на него спиной вперед. Просто, но впечатляюще и очень регулярно вдохновляясь жидким ужином. За исключением одного случая, когда офицерская шпора закончила свой путь в носу другого офицера, я не могу вспомнить ни одной настоящей катастрофы.
Однажды мне сообщили, что в штаб-квартиру приехали две маленькие девочки. Я не очень обрадовался, так как знал, что мне доставит сомнительное удовольствие взять их с собой кататься верхом. Оказалось, что это две старшие дочери сэра Джорджа Фаррара, финансового магната, активно работавшего на золотых приисках Восточного Рэнда. Моя ярость вскоре улетучилась, и я стал предан двум маленьким девочкам. Мне нравилось гулять с ними, и это позволило мне впоследствии попасть в их очаровательный дом на ферме Бедфорд в тридцати милях от Претории и в открытое гостеприимство их родителей, которые стали моими большими друзьями.
Ферма Бедфорд и дом главнокомандующего были спроектированы и построены Бейкером, архитектором, который вместе с Лютьенсом отвечал за планировку Нью-Дели. Южная Африка изобиловала так называемыми "домами Бейкера". Они были построены в голландском стиле, в два этажа, с просторными современными удобствами, с ванными комнатами и жильем для английских слуг.
У сэра Генри Хилдьярда я мог в полной мере предаваться своей мании упражняться, но сэр Генри предупредил меня, что я готовлю себе жалкую старость. Я стану мускулистым и больным ревматизмом. Но в кои-то веки я думаю, что сэр Генри ошибался, и я знаю, что только благодаря такой физической форме мне удалось преодолеть множество злоключений.