Я не думал о том, чтобы проехать семьдесят две мили до Йоханнесбурга и обратно, чтобы покатать своих скаковых лошадей. Однажды вечером после ужина с полком в Претории кто-то поспорил со мной, что я не дойду до Йоханнесбурга за десять часов. Я принял пари и выиграл его с запасом в сорок минут до ; но климат был настолько стимулирующим, а идеальная физическая форма - настолько легко достижимой, что это усилие не было действительно выдающимся.
Джо'бург был полон ловушек для неосторожных, и я не всегда умел выбирать друзей. Я познакомился с человеком, который служил со мной на южноафриканской войне, намного старше меня , который развлекал меня с лестным энтузиазмом. Однажды вечером он сказал мне, что знает одну очень хорошую вещь, если у меня есть деньги, которые можно вложить. Получив тем же утром чек от отца, я попался на удочку и сказал своему правдоподобному другу, что пришлю ему чек. В клубе "Рэнд" я столкнулся с братом-офицером, который сказал: "Я только что видел тебя с "Х" - следи за ним!". Но я был слишком взволнован своим зарождающимся миллионом и не послушал его. Я отправил чек, акции быстро выросли, и я написал: "Продавайте сейчас". Х" прислал ответ, что продал, и, удвоив свои деньги, я почувствовал себя очень умным и в честь праздника поднял несколько банкнот. Но "Икс" исчез с моими деньгами, и я ищу его до сих пор!
Скачки в Джо'бурге были, мягко говоря, жаркими, и однажды я поставил на тридцать два проигрыша подряд. С тех пор я ни разу не ставил и считаю этот опыт дешевым по цене.
У меня была очень хорошая кобыла по кличке Пиканинни, с которой я успешно выступал в скачках с препятствиями. Однажды друг случайно спросил меня, рассчитываю ли я на победу, и я ответил: "Да". После забега ко мне подошел уморительный тип, поблагодарил меня и сказал, что поставил на мою кобылу 800 фунтов стерлингов. Если бы я знал об этом заранее, то наверняка бы свалился.
В 1906 году мне пришлось вернуться домой, чтобы прооперировать старую рану. После операции, поскольку игры были мне запрещены, я впервые отправился в Вену. Тогда это был расцвет легкомысленного веселья, и австрийцы никогда не были превзойдены в искусстве надувания пены. Они такие же веселые и беспринципные, как французы - остроумные и хваткие, и я полюбил Вену, как и любой другой город.
Деньги казались такими же дешевыми, как в Южной Африке, и я понял, что азартные игры, должно быть, являются универсальной болезнью, поскольку однажды вечером в Жокей-клубе граф "X" проиграл 100 000 фунтов стерлингов в экарте за четыре руки. Его противник предложил сыграть пятую руку double или quits, но граф не стал тянуть и отказался.
Несколько недель восстановления сил и мирских забот заставили меня с благодарностью вернуться в Преторию к Хилдьярдам, а также к моим лошадям. Вернувшись, я обнаружил еще одно пополнение в семейном кругу Хилдьярдов - Кэтлин Хилдьярд, племянницу сэра Генри. Более доброй и мужественной женщины не найти. Она обладала тем веселым духом, незлобивым юмором и спокойной уверенностью, которая проистекает только из внутреннего мира. Создавалось впечатление, что она была в самых лучших отношениях со своим Создателем и совершенно не обращала внимания на материальные удачи, которые ей не достались. Она была другом и доверенным лицом каждого из нас и привносила много нового в и без того восхитительную атмосферу, созданную всеми членами этой уникальной семьи.
Сэр Генри был комендантом штабного колледжа до Южноафриканской войны, и однажды я спросил его, кто был его лучшим учеником. Он, не задумываясь, ответил: Дуглас Хейг. Это был еще один пример его проницательного и глубокого суждения, поскольку, хотя Хейг в то время был генеральным инспектором кавалерии в Индии и главным офицером штаба лорда Френча на протяжении всей Южноафриканской войны, он отнюдь не был тогда на вершине дерева.
Поло в Южной Африке было первоклассным, и, поскольку я был лишен свиной палки, поло было на втором месте в моем списке.
Пока мы были в Южной Африке, мы дважды выиграли межполковые соревнования: Олдри играл под номером 1, я - под номером 2, Ламонт - под номером 3, а Бутча Хорнби - на задней линии. В 9-м Лансере, 4-м Гусаре, 5-м Драгунском Гвардейском полку, Бэйсе и 6-й Конной пехоте были хорошие команды, включая Ноэля Эдвардса и Ритсона, которые играли за Англию, а Реджи Хоар и Сэдлер Джексон также были в первом полку.
В 1908 году мой начальник должен был выйти в отставку. Мне было очень неприятно расставаться с ним и возвращаться к жизни обычного, более привычного солдата.
Я прослужил в полку несколько месяцев, а затем отправился в отпуск домой и снова поступил в полк в Брайтоне. Если перемены полезны для души, то Брайтон должен был стать для меня настоящим курсом переподготовки, поскольку вряд ли можно было представить себе больший контраст с Мидделбургом, Капская колония. Сходство было только одно: я был так же свободен от разъедающих генералов и мог проводить большую часть своего времени в гонках и содержать пару преследователей в Финдоне, куда я отправлялся ранним утром на работу.