Большую часть той зимы я провел в Египте, в легкости и роскоши отцовского дома, и когда я думаю о современной молодежи с ее непрекращающейся и стареющей борьбой за существование, я понимаю, как мне повезло, что я родился так рано.
Я был полностью согласен с Джорджем Борроу, который решил:
Жизнь очень сладка, брат; кто захочет умирать?
В моей солдатской жизни не было амбиций, и я был озабочен исключительно настоящим. Я хотел быть в форме, быть эффективным, иметь хороших пони, хорошо стрелять, хорошо проводить время и хороших друзей. Кто-то найдет недостатки в моей философии, но я ни в коем случае не был уникальным. Жизнь сыграла нам на руку в те несколько коротких лет. У нас было все, мы принимали это и, во всяком случае, наслаждались этим.
Я очень любил скачки, и в Каире мне предложили участвовать в скачках с препятствиями, но для этого нужно было сбросить семь фунтов веса за двадцать четыре часа. Турецких бань не хватало, поэтому я закутался в бесчисленные свитера и шинель, практически бегом преодолел шесть или семь миль до пирамид, взобрался на них и, пошатываясь, вернулся обратно. Увы, хотя я и сбросил требуемые семь фунтов, я довел себя до такого состояния, что неудачно упал во время гонки, получил тяжелое сотрясение мозга и больше не ездил в ту зиму.
Боб Огилби приехал погостить у меня, а после моего несчастного случая отец, как всегда добрый, подарил мне почти первую машину в Египте, Oldsmobile с кузовом фаэтон. Наши поездки к пирамидам были крайне опасны. Продвижение представляло собой серию коротких резких рывков на максимальной скорости в десять миль в час, и нас часто обгонял верблюд. Но мы были объектом зависти и удивления, и мне очень не хотелось расставаться со своей механической игрушкой, когда закончился мой отпуск и я должен был вернуться в Мидделбург.
После моего возвращения генерал Хикман, который командовал там в то время, взял меня к себе галлопером. Он был отличным спортсменом, любил скачки и стрельбу и брал меня с собой везде, где бы он ни был.
С тех пор как я получил тяжелое ранение в Южной Африке, мной овладела мания к физической форме. Хорошее здоровье, как и большинство других вещей в жизни, нужно потерять, прежде чем оценить его по достоинству, и теперь я шел почти на все, чтобы обрести и сохранить его. Я бегал, занимался физическими упражнениями, играл во все игры, гулял каждый день, но самой укоренившейся привычкой, которая цеплялась за меня всю жизнь, было вставать очень рано утром. Для меня это важно и обязательно, но в более поздние годы это, вероятно, стало анафемой для тех моих сотрудников, которые любят последние пять минут понежиться в постели.
Однажды утром на рассвете я тренировал лошадей и, проезжая мимо железнодорожной станции, увидел на подъездной аллее частный железнодорожный вагон. Знатные гости в частных каретах были такой редкостью в Мидделбурге, что мое любопытство было возбуждено. Наведя справки, я выяснил, что гость - не кто иной, как сэр Генри Хилдьярд, главнокомандующий войсками в Южной Африке. Понимая, что кто-то, должно быть, оплошал, и опасаясь, что гнев главнокомандующего может обрушиться на всех нас, я галопом помчался назад, чтобы предупредить генерала Хикмана, который тут же отправился на станцию встречать главнокомандующего, соблюдая все положенные церемонии. Инспекция была проведена, и когда главнокомандующий уже собирался уезжать, он спросил меня, не хочу ли я приехать в Преторию в качестве одного из его помощников. Я с готовностью согласился и считаю этот день одним из самых удачных в своей жизни.
Сэр Генри был самым очаровательным человеком, которого я когда-либо встречал, и служить ему было для меня величайшей привилегией. Он был высок и исключительно красив, высокообразованный военный, блестящий знаток людей, терпимый, широко мыслящий, мягкий и с прекрасными манерами, которые так редко встречаются на высоких постах. Я чувствовал себя ближе к нему, чем к собственному отцу, и во многом обязан его замечательному влиянию в очень впечатлительный период моей жизни.
Вторым помощником окружного прокурора был Реджи Хилдьярд, сын сэра Генри. Он отлично разбирался в бизнесе и управлении и управлял всем заведением с большой эффективностью, выполняя всю серьезную работу в помещении и оставляя меня в моем распоряжении, чтобы я сопровождал сэра Генри в большинстве его экспедиций по Южной Африке.
Леди Хилдьярд была очаровательной хозяйкой, но заядлой игроманкой, а Южная Африка с ее выигрышами и проигрышами в одночасье была опасным центром для неуравновешенных людей. Однажды она пришла ко мне в большом расстройстве. Она сыграла и проиграла огромную сумму, практически весь капитал сэра Генри, и что же ей делать? Я посоветовал ей немедленно признаться. Сэр Генри только и сказал: "Не бери в голову, дорогая, я и сам мог бы поступить гораздо хуже".