Через несколько месяцев он прислал мне сообщение, что нашел нечто, что может мне подойти, и я, не теряя времени, отправился посмотреть на это.
На этот раз меня встретила не деревенская телега, а карета, запряженная четырьмя или пятью липпизанскими серыми. Этих липпицанов до войны 1914-18 годов разводил только император Австрии, и они были частично арабских кровей. Иногда, в качестве императорского жеста, император дарил одного из них наиболее благосклонному родственнику; шурин принца Чарльза был одним из счастливчиков и получил несколько особей. Мне было интересно наблюдать, как мало суетится кучер при управлении четверкой или пятеркой в руках. Лошадей сразу запрягали, и они отправлялись в путь, и хотя это, возможно, не соответствовало нашим более ортодоксальным представлениям, это было очень эффективно.
Манкевиче в это время превращался в прекрасный дом с идеальным комфортом, а мы тем временем остановились в очаровательном деревянном домике агента в парке.
Когда принц Чарльз сообщил мне, что предполагаемое поместье находится в сорока милях от дома и добраться до него можно только по воде, я уже был очарован этим. Нам потребовался почти целый день, чтобы добраться туда на лодке, которую вели четверо мужчин, и мы прибыли туда, чтобы обнаружить еще один маленький деревянный домик, который стоял совершенно один на маленьком острове, окруженном водой и лесом.
Я сразу принял решение, понял, что это именно то, чего я хочу, и спросил принца Чарльза, какую арендную плату он просит. Его, похоже, очень задел мой вопрос, и он сказал, что если мне нравится это место, то оно мое... просто так. Он отказался слушать какие-либо аргументы, и тогда я стал арендатором "Простина" и понял, что судьба играет на моей стороне. Чтобы облегчить бремя благодарности, я сделал столько улучшений, сколько мог придумать, и построил еще один дом для слуг.
Польские помещики по-прежнему жили в феодальном великолепии, в роскоши, о которой не подозревали западные европейцы и на которую совершенно не влияло ворчание их восточных соседей. Не было никаких трудностей с персоналом; слуги приезжали с надеждой отслужить всю жизнь в больших домах, и их не волновали выходные и трудосберегающие приспособления. Вместо холодильников зимой из замерзших рек вырезали огромные глыбы льда и помещали их в ледяной дом, который затем заливали водой, а дверь оставляли открытой. Вся масса замерзала в одну сплошную глыбу льда, которая сохранялась целый год.
Польская культура - французская по происхождению, и во всех больших домах можно найти французскую мебель, французские картины и гобелены, но со всей их прекрасной витиеватостью, смешанной с восхитительным чувством комфорта, которое так редко встречается во Франции. Поляки понимают тепло, и гостей никогда не застанешь ютящимися вокруг единственного недостаточного камина, что делает посещение английского загородного дома похожим на путешествие в Спарту. Они большие гурманы, еда превосходная, а повар - самый почетный и важный член семьи. У Манкевичей был особенно очаровательный обычай: каждый вечер после ужина шеф-повар появлялся в полной регалии, чтобы получить комплиментов в адрес своей кухни, и каждый гость имел право голоса при заказе блюд на следующий день.
Поляки - одни из самых гостеприимных людей в мире, и в больших домах почти всегда есть некий постоянный гость, или, как его еще вежливо называют, прихлебатель. Это может быть родственник, друг или просто знакомый, который приезжает на ночь или на выходные и устраивается на всю оставшуюся жизнь. Однажды, когда я гостил у друзей, они получили телеграмму от знакомого с просьбой о ночлеге, и с обычным гостеприимством с открытым сердцем ответили: "С удовольствием". Гость приехал, прожил семь или восемь лет. На второй год он пришел к хозяину, очень обеспокоенный, так как ему казалось, что люди думают, что он нахлебник. Его решение было очень простым: если хозяин даст ему зарплату, весь мир будет считать, что он зарабатывает на жизнь. Хозяин дал ему зарплату. Большинство других постоянных гостей были менее амбициозны и, казалось, вежливо довольствовались простым питанием и жильем. К счастью, дома, как правило, строились с размахом, и людей можно было потерять, так что институт постоянного гостя был не таким болезненным, каким он мог бы быть в более скромных условиях.
После целого дня, проведенного на воздухе, за стрельбой или верховой ездой, я всегда с нетерпением ждал очень приятной предобеденной паузы. Все гости собирались в больших залах, где горели яркие камины, чтобы угоститься преувеличенными закусками, известными под названием zakuszka. Они состояли из бесконечного разнообразия экзотических блюд, запиваемых ровными глотками водки с ощущением атласного огня. Водка восхитительно горит, когда добирается до места назначения, и делает разговор очень легким. Возможно, это объясняет, почему поляки такие блестящие собеседники.