Том Бриджес был майором в полку, и мое искреннее восхищение им сдерживалось почтительной дистанцией; я и не подозревал, как часто наши жизни будут пересекаться в будущем. Даже в те ранние годы он был незабываем: высокий, симпатичный и привлекательный мужчина, обладавший скрытыми качествами, которые вызывали уважение и преданность, преследовавшие его всю жизнь.
Он служил в Восточной Африке, когда началась Южноафриканская война; ему удалось получить десятидневный отпуск , после чего он прибыл и поступил на службу в Имперскую легкую конницу в качестве командира отряда. Во время попытки Буллера переправиться через реку Тугела Бриджес провел отличную разведку, в результате которой переплыл реку в темноте, и был рекомендован к награждению V.C.
Военное министерство, не зная о том, что с ним произошло, пока не получило эту рекомендацию за галантность, и обладая гением антиклимакса, ответило великодушно, понизив его на тридцать пять мест по старшинству, игнорируя его храбрость.
Позже в том же году мне предложили регулярную комиссию, я принял ее и был назначен в 4-ю драгунскую гвардию, которая в то время дислоцировалась в Индии. В ноябре я отплыл на родину.
Офицеры всегда относились ко мне хорошо - за одним исключением, бывшим офицером из 17-го Лансера, который делал все, чтобы сделать мою жизнь неприятной. Представьте себе мой восторг, когда я снова встретил этого джентльмена на нашем маленьком военном корабле, с большим счетом, который нужно было свести, и по крайней мере тридцать дней, чтобы сделать это.
На борту было всего около дюжины офицеров, все они были молодыми, и к тому времени, как мы добрались до Кейптауна, где к нам присоединился мой друг по званию, остальные стали очень хорошими друзьями.
Я рассказал им о своем долге, и все они присоединились, чтобы помочь мне выплатить его сполна; к тому времени, как мы добрались до Англии, существо было измучено и изранено, как ночью, так и днем, а долг превратился в большой кредитный остаток на моей стороне.
По прибытии в Англию мой офицер доложил обо мне в военное министерство, которое попросило меня объяснить свое поведение, но поскольку я больше никогда не слышал об этом, даже военное министерство, должно быть, решило, что он просто получил по заслугам.
Прибыв домой, я подал прошение об отправке в Сомалиленд, где мы проводили одну из наших частых кампаний против Безумного муллы, но прошение было отклонено, и мне велели присоединиться к своему полку. Повидавшись с семьей в Египте, я добрался до Равалпинди в марте 1902 года.
Индия с самого начала не привлекала меня таинственным очарованием. Она была безвкусной. От нее исходили отвратительные запахи и звуки, и единственная ее привлекательность в моих глазах заключалась в том, что я знал, что это прекрасный центр для занятий спортом. Я хотел всерьез заняться игрой в поло и очень старался, чтобы пройти курсы рекрутов. Поэтому для меня было большим ударом, когда меня отправили в Чангла Гали на холмах Мурри на мушкетерские курсы, расположенные далеко от поля для игры в поло. Однако я прошел курс, и мне посчастливилось быть отправленным с передовым отрядом полка в Муттру, где полк только что принял участие в Делийском дурбаре.
Муттра была идеальной станцией. Там был только один кавалерийский полк и никаких других войск - и, что самое приятное, никаких генералов. Это, на мой взгляд, придавало ей особое очарование. Стрельба была отличной, а подкладывание свиней - превосходным.
Во время южноафриканской войны в Муттре не было войск, а свиньи водились в изобилии, и я перенес свое увлечение поло на свиноводство, которое показалось мне самым прекрасным и захватывающим видом спорта в мире.
Через нуллу, через уровень,
По темным джунглям мы скачем, как дьявол,
Впереди - нулла и кабан,
Так что садитесь в седло и скачите, как черт!
Эти строки взяты из песни о забивании свиней, ритм которой передает темп этого вида спорта. Он проходит на максимальной скорости, на полном ходу, в значительной степени по слепой местности и с боевым животным, с которым нужно иметь дело. Падения неизбежны и многочисленны, но мы никогда не задумывались о них и редко получали серьезные повреждения.
Мое начало было неудачным, и я оказался в компании единственного британского офицера, находившегося тогда в Муттре. Он тоже был новичком, но ему так же не терпелось отправиться в путь. Мы отправились в путь, полные подавляемого возбуждения, нашли и оседлали кабана, но почти сразу же мой спутник упал: его лошадь налетела на копье, которое засекло и убило бедного зверя. На этом все и закончилось.
Во второй раз, когда я выехал на дорогу, большой кабан пересек шестьдесят или семьдесят ярдов передо мной, мы оба рванули изо всех сил, и мне удалось подрезать его с триумфом: все трое - лошадь, всадник и кабан - лежали плашмя на земле. К счастью, только кабан был мертв.
Из многих кабанов, убитых мною с тех пор, я не помню, чтобы мне удалось убить еще одного только одним копьем.