— Дикие?.. А обычные не лезут? Вроде тебя?
— Кто же работников просто так подыхать спровадит? Вкалывать тогда кому?..
Твари надоело. После того, как ее распеленали и оставили в клетке, монстр уже успел проверить крепость решеток из хитрого сплава, попытался неоднократно освободиться от надетого ошейника и теперь старался смириться с положением пленника. Но выслушивать дурацкие вопросы от идиотов, возомнивших себя сыщиками?! Это им просто повезло, гадам. Пока повезло. Но надо лишь собраться с мыслями, и…
— Ладно, с этим еще разберемся. Завтра обсудим, куда тебя пристроить, — решил закончить затянувшиеся посиделки Клаккер. — Домой ты не рвешься, как я понимаю. Значит, будет о чем поговорить и о чем поторговаться…
Уже на улице палач прихватил за рукав Шольца и проворчал, ежась от свежего ночного ветра:
— Представляешь? У них с той стороны тоже власть, тоже богатые и бедные. Как и у нас, только жарко и хвосты в моде… Надо будет как-то искать туда дорожку, засылать парламентеров. Пора с этими набегами заканчивать. А то взяли моду — как у кого с башкой проблемы, так на эту сторону вышибают, чтобы тут людей гробил… Поднадоело уже, честное слово.
— Разберемся, — задумчиво согласился сыщик, раскуривая сигару. — Торопиться не будем, шаг за шагом выцедим все с клиента. Он для нас — золотое дно, хотя и не понимает пока. А дальше будет видно. Может, в самом деле куда спровадим за хорошее поведение. Главное, чтобы больше за яды не хватался…
Как вечером начальник департамента и помощник ушли последними, так и утром они стояли у клетки первыми. Стояли и мрачно разглядывали уже остывшее тело монстра, с выпученными со страха глазами и свернутой на бок головой. Кто-то прошел мимо всех амулетов и хитрых ловушек, не поленился наведаться в чужие владения, чтобы раз и навсегда разобраться с беглецом.
— Да, шеф. Похоже, наша добыча оттоптала во Тьме чью-то очень большую мозоль. То-то он пытался нашими головами торговать, чтобы шкуру спасти. Пытался, да не удачно…
— Зато теперь знаем, насколько зубастая крупная рыба заплывает в местный омут… Пора отрастить вторую пару глаз на затылке. И почаще заглядывать в тир.
Палач лишь зло передернул плечами и пообещал:
— Даже если след остыл, я гада запомню. И при следующей встрече скажу пару ласковых. Чтобы я и на своей земле от разных уродов по закоулкам прятался? Не дождутся! Быстрее собственными кишками подавятся… Ты меня знаешь — так и будет. Обещаю…
Первая жертва погибла еще во время ранних весенних дождей. Но тело засыпало старой листвой и мусором, поэтому бедолагу нашли лишь когда в старом лесу наткнулись на еще двух покойников. Тогда поднятые по тревоге полицейские из ближайших участков прочесали все закоулки и сволокли на поляну пять трупов. Вписав затем в бланки осмотра места преступления корявыми буквами: "смерть от лап Тьмы"…
— Говоришь, пора на пенсию? — Шольц мрачно поковырял носком сапога прелую листву и поглубже засунул руки в карманы. Осматривать останки пришлось Клаккеру, но запах и вид разорванных на куски тел ничуть не добавлял хорошего настроения начальнику департамента. — Мы самые умные, самые хитрые. Мы любую заразу так глубоко законопатили…
— Не начинай, и без того тошно, — огрызнулся в ответ палач, безуспешно пытаясь побороть подкатившую тошноту. — Черт, будто снова в рейде побывал по тылам. Сплошное рубленое мясо и гниль… Хоть спиртное с собой таскай снова, чтобы глотку промочить…
Сыщик не стал комментировать, жестом отдавая команду убирать погибших. Похоже, тихие дни закончились. Где-то завелась зараза, способная испортить не только давно опостылевшую карьеру, но и спокойную жизнь многих ни в чем не повинных людей.
— Что смог наскрести?
— Пусто… Дожди и времени много прошло. Раны необычные, с этим можно будет покумекать. Будто палашом рубили. Среди наших клиентов я и не вспомню никого, кто мог бы такие раны оставить. Но — явно с той стороны заглянули, запах характерный… По следу не пройти, но лапы опознать смогу. Когда гадину отловлю.
— Лови. Лишний раз напоминать не буду, но за каждого погибшего с нас спросят по полной. Поэтому — округу прочеши, с людьми поговори. Не поверю, что никто из соседей ничего не слышал, все же не совсем глухое место. А я пока перетряхну все, что в карманах нашли. И попытаюсь опознать убитых по картотекам… Странно лишь, что за столько времени и не было ни одного заявления о пропавших. А ведь — судя по остаткам одежды — вполне обеспеченные люди. Не богачи, но и не бродяги с Барахолки.
— Чем тебе не зацепка? — буркнул в ответ охотник и поглубже натянул любимый шлем. — Ладно, к вечеру буду, может что успею по-быстрому разнюхать. Или какую ниточку подберу по дороге. Удачи, шеф. Она нам ой как понадобится. Слишком паршиво от всей истории пахнет. Как бы не нахлебаться…
С таким добрым напутствием палач исчез в ближайших кустах, чтобы начать свой бег по исхоженным многократно улицам Города.
— И посторонних не видел? — Хозяин крохотной конторы «У Литейного» в десятый раз переспросил у охранника. — Ни пацанят каких, ни шаромыжников с привоза?
