Ей оставалось только гадать, почему кто-то из них заботился об этом. Может быть, ее первый инстинкт все-таки оказался верным; без опыта в семье, возможно, они сходили с ума, пытаясь начать с нуля.
***
Гарен решила оставить ребенка, он знал, что так и будет. Чести было слишком много, чтобы сопротивляться. Может, она и не Кара и не Денна, но это удвоило вероятность того, что она вынесет беременность. Гарен всегда была предельно верна, жаждала любого признания, которое она могла получить, и он счел бы это невыносимым (как и в большинстве случаев с Трианой), если бы она не была так хороша в этом. Ее природные таланты были исключительными, если не божественными.
Тем не менее, Даркен Рал никогда не видел причин заводить бастардов направо и налево, и, откровенно говоря, раздражался на свою жену за ее упрямство. Но он не мог разозлить ее, не тогда, когда они должны были добиться прогресса. Стиснув зубы, он наблюдал, как Гарен расхаживает среди ее сестер еще до того, как ее живот начал раздуваться, и вымещал свое разочарование на многих подчиненных, которые ему противоречили.
Не помогло, как раньше. Ему стало хуже в тот день, когда Арианна стояла в стороне и видела, как он это делает. Вытерев кровь со своего перстня с печаткой, когда слуга метнулся прочь, прижимая руку к порезу на щеке, он опустился на колени рядом с маленькой дочерью и сказал ей, что ничего страшного. Но иногда у нее были глаза матери, и он знал, что ни один из них ему не верит. Он стиснул зубы, но не мог притвориться, что это было пустяком.
Иногда он жалел, что женился на Кэлен. Она воздействовала на него и на его тщательно одержанную победу неправильным образом.
— Что ты собираешься делать, когда родится мой внебрачный ребенок? — спросил он ровным тоном, когда они вместе скользнули в постель. Его пальцы дернулись, чтобы справиться с напряжением, которое он не мог позволить ей увидеть.
Губа Кэлен скривилась.
— Ты спрашиваешь моего совета или пытаешься начать дискуссию? — Она повернулась к нему спиной, когда слова сорвались с ее губ, так что ему не пришлось скрывать вспышку раздражения в глазах. Слишком остроумно. Морд’Сит одобрили бы это, если бы Кэлен было чуть больше злобы.
— Ответь на мой вопрос, Кэлен, — сказал он, игнорируя ее вопрос. — Перевернувшись на другой бок, Кэлен внимательно встретила его взгляд.
— Я бы хотела, чтобы ребенка воспитывал кто-то, кому ты доверяешь.
— Достаточно близко, чтобы возмущаться тем, что он бастард, — холодно сказал Даркен.
— Достаточно близко, чтобы не ненавидеть тебя за то, что ты бросил его, — ответила Кэлен. На мгновение она, казалось, была готова добавить что-то резкое, но не стала.
Даркен смотрел на нее еще несколько мгновений, его глаза потемнели, пока он размышлял над поговоркой «держи своих друзей близко, а врагов еще ближе», затем лег на спину и положил руку на грудь. Он слишком долго был без удовольствия; забота о своих потребностях не удовлетворяла его в достаточной степени. Контроль над его разумом неуловимо исчез, в то время как его тело имело неудовлетворенные желания, требующие внимания.
После того, как Кэлен уснула, он перевернулся на бок и стал наблюдать за ней. Снова и снова проводя пальцами по ее длинным волосам, он смотрел на нее так, словно мог посылать мысли в ее рассеянный разум. Они больше никогда не поднимали единственный вопрос, который имел значение: если она не хочет, чтобы он переспал с Морд’Сит, то чего именно она от него ожидает? Она не была его любовницей. Он был хозяином Ралом и только наполовину притворялся, что не хочет контролировать их отношения. Он никогда не хотел контроля.
Это было просто сложнее, чем это. Пока он не найдет корень сложного узла, он будет неохотно хранить целомудрие, вместо того, чтобы просить ее больше или игнорировать ее пожелания относительно Морд’Сит. Завоевать ее мнение становилось тем важнее, чем дольше и упорнее она сопротивлялась. Он был лучше, чем она думала. Все, что ему нужно было сделать, это доказать это.
Спустя несколько недель она по-прежнему оставалась замкнутой, даже когда они проводили время со своими дочерьми. Ему пришлось начать полностью избегать Морд’Сит, чтобы не поддаваться импульсам, которые трудно было контролировать в обычных обстоятельствах. Жизнь должна быть уравновешена, но если он еще не может этого добиться, то он, по крайней мере, избежит искушения. Он не стал бы производить собственное уничтожение.
Недовольство Морд’Сит этим изменением ускользнуло от его внимания.
***
Кэлен никогда не чувствовала такой паники.
— Где мои дети? — спросила она, пальцы жаждали сжать под собой виноватую шею.
Алиса пятилась назад, пока не ударилась о шторы, испуганное исказило ее юное лицо.
— Мы не знаем. Госпожа Триана исчезла вместе с ними, мы…
