— У меня чувство, будто мы с тобой сто лет знакомы.
— Не может быть! — деланно воскликнул Джон. — Однако, мне не менее тысячи лет.
— Как-то странно. Я имею в виду происшедшую с тобой историю. Мне рассказывал ее Рон. Я думаю, что в этом — перст судьбы.
— Ты имеешь в виду, что мы встретились? — спросил Джон, чувствуя разочарование от такого банального поворота.
Даруна рассмеялась.
— Это тоже, но я говорю о магии высшего порядка.
Джон смутился.
— Извини, я не совсем понимаю.
— Ты сам знаешь — то, что у нас стали называть словом "магия", не что иное, как умение управлять искусственно созданным миром. Но и в ваше время были колдуны и маги, которые повелевали природными силами и имели доступ к сокровенным тайнам Вселенной. У нас тоже встречаются такие. Когда я была совсем маленькой девчонкой, одна колдунья рассказывала мне историю моих прежних жизней. По ее утверждению, много тысяч лет назад мой возлюбленный был поглощен Космосом, и я, наконец, получу его обратно. Но до этого мне предстояло стать во главе рождающегося государства, а своего возлюбленного — вырвать из лап властолюбивого владыки, мечтающего о мировом господстве.
Даруна опять рассмеялась, а Джон погрузился в глубокое раздумье.
— Это очень странно. В том времени я оставил женщину, с которой коротал время, но почему-то не особенно ценил. Надо сказать, что я вообще мало что по-настоящему ценил. — Он посмотрел на Даруну. — Значит, нам суждено было снова встретиться. Но в этой встрече должен быть какой-то высший смысл?
— Этим и занимается настоящая магия. А нам по силам только малая часть Волшебного Искусства. Тебе же еще предстоит освободить своих друзей из замка Ульфа, и это — нелегкая задача.
— Я даже не знаю, с какой стороны за нее хвататься.
— Один колдун, он живет неподалеку, сказал, что возрождение планеты начнется с приходом из Космоса человека, владеющего секретом невидимой жизни. Магнус тогда еще объяснил, что он, возможно, имеет в виду секреты вирусов и наследственности.
— Тогда понятно, почему на меня так глазели, когда узнали, что я спец по вирусам. Но я не занимался никогда настоящими вирусами. Только программными. У них, конечно, много общего, особенно сейчас.
Даруна уже встала и потягивалась, разминая тело. Джон пару минут молча любовался ею.
— Даруна, а кто эти настоящие маги? Где они живут?
— У нас еще будет время посетить их, но они не любят, когда им мешают. Если надо, они сами приходят. Каждое их слово и действие взвешено, они ничего не делают зря.
Позавтракали вдвоем совсем скромно. Джон после этого отправился домой, где засел за Волшебную Книгу, но работа не шла. Как все странно. Джон с удивлением стал воспринимать окружающий мир. Даруна — Лили? Он — спаситель цивилизации? Доморощенный потрошитель вирусов.
Мысль вызрела, казалось, молниеносно. Вирус! Это — спасение! Среди уймы вирусов можно найти подходящий вирус с кодом телепорта и использовать его. Правда, как его найти? Может быть в генокоде телепорта есть его имя? Зная имя, можно выделить весь код, скопировать, вырастить.
Неожиданно Джон понял, что мобильный телепорт — не выход. К нему нужна навигационная система, кабина, пульт управления. А если в определении координат произойдет ошибка? Нет, лучше, все-таки, стационарный телепорт, типа уличного. А внутрь замка он проникнет с помощью того же вируса. Вот так, господа!
Джон лихорадочно взялся за работу. Он сканировал коды реальных вирусов, выделял фрагменты, позволяющие им прорывать оборону организмов, смонтировал их с кодом абонентской станции, через которую собирался организовать информационный обмен. Когда первый вирус заработал, о чем сообщил модельный стенд, Джон поднял голову — за окном уже светили звезды. Откуда-то снизу доносилась музыка.
Джон почувствовал жуткие приступы голода, сочетающиеся с головной болью. Проковылял на кухню на затекших ногах и принялся копаться в шкафчиках. Собрав бутерброд с котлетой, он поставил на печку чайник. По мере наполнения желудка, в голову стали возвращаться мысли, но сплошь безрадостные.
Народ танцует. Наверное, с кем-то танцует и Даруна. Прекрасный способ завершить день, вошедший в привычку. Он вчера размяк, она еще утром ему мозги припудрила. Ждала, видите ли, единственного возлюбленного более тысячи лет. А у самой трое детей. Сегодня он никому не мозолил глаза и про него просто забыли. Паши, парень, дураков работа любит. Правда, странно, что Магнус тоже не зашел.
В самый разгар его душевных страданий дверь отворилась и в кухню заглянула Даруна. Она была одета в комбинезон, на голове красовался слегка измазанный летный шлем.
— Ну вот, — сказала она, взъерошив ему и так растрепанную прическу, — стоило оставить одного и — посмотрите, на что он похож. — Даруна с этими словами поднесла к глазам Джона зеркало. Из зеркала смотрела бледная небритая физиономия с красными опухшими глазами.
Вслед за ней на кухню прошли Рон, Магнус и какой-то великан. Он подал Джону руку и представился:
— Кортис.
Джон засуетился.
— Присаживайтесь. Вы ужинали?
