И после этого они вышли сюда, к месту старого сражения, где компас вдруг оказался бесполезен. Притом, что на взгляд Кайнетта, подобное негостеприимное и небезопасное пространство как раз неплохо подходило, чтобы на годы сохранить тут ценный мистический знак от всех охотников за Волдемортом. К сожалению, обыскивать это месиво из вырванных пней, разбитых деревьев и ям всех размеров приходилось без подсказок, как и раньше, полагаясь на удачу и собственное чутьё. К тому же большого энтузиазма однокашники, за исключением Лавгуд, не проявляли — мороз, не замечающий ни чар, ни огня, ни теплой одежды, заставлял действовать в спешке, да и риск попасть под очередной стихийный выброс тоже душевному спокойствию ничуть не способствовал. Трофеи пока совсем не впечатляли — обломки посоха, несколько обрывков выделанной драконьей кожи, потемневший от времени серебряный браслет с мутным расколотым на части камнем. Выглядело так, словно это место никто не посещал за последние несколько веков и ничего специально тут не прятал.
— Уходим. Здесь явно ничего не осталось, — ещё десять минут спустя сказал Поттер, вновь формально возглавивший небольшой отряд. — За следующей дверью сделаем перерыв, согреемся и соберемся с мыслями.
Проход из леса открывался в сырой коридор с заколоченными дверями, который когда-то привёл Кайнетта с ученицами к классу с дожидавшимися своего часа оживлёнными доспехами. Далеко не самое уютное место, учитывая пыль и плесень, однако здесь хотя бы было тепло. Не слишком горячий магический огонь, который Крауч (рисуясь на публику) своим посохом создала прямо в воздухе, ещё сильнее поднял всем настроение, так что вскоре группа вновь была готова искать древние артефакты, забытые сокровища и приключения на свою голову.
Однако следующая дверь открылась не в кабинет трансфигурации с оплавленными глыбами металла на полу. Их ждали ряды пустых стеллажей, затянутые паутиной окна и шуршащие под ногами обрывки бумаги. Заброшенная секция библиотеки, из которой когда-то убрали все книги, прежде чем закрыть на много лет — волшебники и ведьмы уже проходили здесь полгода назад, не обнаружив ничего интересного. Даже никаких тварей тут не завелось, не считая многочисленных пауков. Для Уизли с его арахнофобией это тихое место было куда хуже, чем пыточная или проклятое поле боя.
Задерживаться тут всё равно никто не собирался, группа сразу направилась к следующим дверям, почти расслабленно и не указывая мистическим знаком на каждую тень.
— Кажется, здесь кто-то был… — негромко произнесла Лавгуд, словно сама себе.
— Что? — Кайнетт резко развернулся на месте, остальные тоже начали останавливаться, бросая удивлённые взгляды на обоих. — Ты уверена?
— Конечно же, — ответила она так, словно говорит о чём-то совершенно очевидном любому. — Мы последний раз оказывались здесь в апреле и ушли через вот эту дверь. С тех пор тот стол передвинули. Вон там смели пыль. Этот шкаф лежал по-другому. Ещё куча разных следов. У меня остались фотографии, по-моему. Можно будет сравнить потом.
— Давно? — уточнил Саймон, уже держа на прицеле закрытую дверь.
— Не знаю. Вчера? Сегодня? Следы довольно свежие, — она беззаботно указала рукой на несколько чуть менее грязных мест, не покрытых обрывками бумаги и вездесущей здесь серой пылью.
— Всем быть наготове, — приказала Грейнджер резко. — Либо твари всё-таки могут сами переходить из одного пространства в другое, либо тут есть другие люди. И не факт, что они на нашей стороне.
— Кто-то мог пройти за нами, — предположил Поттер. — Дверь открывается на две минуты, а мы успели куда быстрее.
— Смотря, как работает это место, — произнёс Росс, оглядываясь по сторонам. — Только если для них двери открывались в другие залы, иначе бы мы точно никак не разминулись.
— Маловероятно, — отметил Кайнетт. — Все наши эксперименты подтверждают, что после входа на изнанку связь между разными пространствами остаётся до выхода, даже если на время закрыть дверь между ними. Возможно даже вернуться тем же путем, которым пришел.
— Пространство может быть закручено и сильнее, чем нам кажется, — отметила Луна. — Одна дверь для нас ведет в библиотеку, эта же дверь для кого-то другого откроется к озеру или на крышу башни. У этого места свои законы, а легенда про то, что отсюда ведут пути куда угодно, могла возникнуть и не просто так.
— Юфи, у тебя нет какого-нибудь зелья, чтобы обозначить следы? — уточнил Керри.
— С собой — нет, — ответила Сансет, даже не глянув в сумку с флаконами, которую носила при себе. — Рецепт подходящий я знаю, но не было необходимости брать сюда. Никто не думал, что найдутся ещё желающие поискать старые клады.
— Если кто-то в самом деле последовал за нами и потом потерялся в глубине «изнанки», у нас будут большие проблемы, — сказал Макэвой, оглядываясь по сторонам. — Возможно, нам стоит самим попытаться их найти.
— А если кто-то пользуется этим местом, чтобы просто выпить или пообжиматься, пока учителя не видят, и мы туда нагрянем с палочками наперевес — может получиться неудобно, — ответила Клэр, двусмысленно улыбнувшись.
