А пока маг предпочел вернуться к изучению новостей. Официальной их версии, во всяком случае. Как и во время выборов, Реддл спланировал три атаки с небольшой разницей во времени, чтобы отвлечь на каждую как можно больше авроров. Возможно, он устроил бы сразу и четыре, вновь подставив под удар обычных людей, как полгода назад, но на это уже не хватило возможностей, а достать диадему было важнее. С другой стороны, обычная полиция и так заинтересовалась новыми нападениями. И дело не только в убитых на изнанке Хогвартса бандитах, которых «Пророк» выставлял добровольными сторонниками террористов, выступающих против «магглов» (как бы абсурдно это ни звучало). Перед появлением в центре Косой Аллеи несколько Пожирателей смерти взяли под контроль в общей сложности пару дюжин случайно пойманных на улицах людей и под их прикрытием изобразили штурм банка, закидывая его заклинаниями из-за спин заложников. В такой ситуации авроры на Аллее не могли атаковать в полную силу — слишком слабые чары не пробивали выставленные щиты, слишком мощные привели бы к гибели невинных людей. А вот гоблины, оказавшись под ударом, себя подобными сантиментами не сдерживали, быстро пустили в ход все средства защиты и били в ответ в полную силу. Как результат — два убитых темных волшебника, включая Торфинна Роули, и полтора десятка трупов магглов. А ещё потенциальный международный, а точнее, межрасовый скандал, который теперь придётся как-то улаживать министру магии.
В случае Азкабана Реддл тоже решил изменить свой подход. Вместо того, чтобы вновь устроить прямую атаку, первым делом ко входу в тюрьму было доставлено несколько десятков недавно созданных инферналов, которые и пошли на штурм. Противник для охранников оказался весьма неудобный, потому что дементоры против существ, уже не имеющих души, были практически бесполезны, волшебникам приходилось отбиваться своими силами. Тем временем сам «тёмный лорд», пользуясь возможностью левитировать, завис рядом с тюрьмой и успел подготовить некое неизвестное заклинание. Колдография в газете демонстрировала массивную башню из чёрного базальта, в основании одной из граней которой темнела немалых размеров дыра, наполовину скрытая бушующими волнами. Судя по масштабу, там было пущено в ход даже не «Адское пламя», «Экситиум» или «Бомбарда», а что-то более мощное, пробившее укрепленные магией стены и несколько перекрытий внутри, достав до самых нижних уровней с наиболее опасными заключенными. Если вспомнить, что после создания крестражей Реддл должен был лишиться немалой части своих сил, мистерию такого масштаба он должен был недели или месяцы готовить заранее, возможно, применив некий ритуал или мистические знаки.
Потери среди охраны и заключенных не закончили считать до сих пор. Лорд не церемонился — взрыв наискось пробил насквозь несколько этажей с тюремными камерами, буквально испаряя оказавшихся на пути людей и заставляя рушиться ближайшие перекрытия и стены. Потом в пролом хлынула морская вода, от которой лишенные палочек и измотанные годами соседства с дементорами волшебники и ведьмы не могли защититься. Реддл вместе с Лестрейдж и ещё несколькими подручными на несколько минут заморозили поток воды, чтобы добраться до нижних уровней и вытащить часть бывших сторонников, не сошедших с ума окончательно и не убитых только что взрывом. Затем они аппарировали, а созданный магией лёд не выдержал напора волн и нижние уровни тюрьмы быстро начало затапливать.
Теперь подсчитать точно, какие силы получили в своё распоряжение Пожиратели смерти, не представлялось возможным до их следующего появления на публике. Сколько человек спаслось, сколько было убито взрывом или осталось под завалами? Выжившие преступники с верхних этажей путались в показаниях, что ясности совсем не добавляло. С другой стороны, после происшествия в школе Алекто Кэрроу, а также родители Флоры и Гестии были заключены под стражу до выяснения всех обстоятельств, а ещё несколько чистокровных неожиданно пропали без вести, вероятно, подавшись в бега раньше, чем к ним придут с вопросами авроры. Численный перевес в людях и тем более в ресурсах всё ещё оставался на стороне Министерства, но общая ситуация ухудшилась даже с учетом недавних потерь Пожирателей.
А ещё был оборван след крестражей Реддла. Кайнетт считал, что Поттер выбрал меньший риск, гарантированно уничтожив диадему во время боя, который они вполне могли бы и не выиграть, если бы не использование «тени» Диармайда, чего противник не ожидал. Однако при решении одной тактической задачи, в глобальном плане они сделали два шага назад. Маг планировал ещё поговорить с Макэвоем о том, что именно тот видел в мыслях Пожирателей смерти об их целях и планах, возможно, тот же Яксли что-то и знал, при этом не воспользовался ментальной защитой, встретившись «всего лишь» с кучкой детей. Шансы невелики, но зацепок лучше пока на руках нет. И даже ради этого разговора придётся подождать несколько недель — дать время молодому волшебнику прийти в себя и освоиться немного с новыми способностями.
