— Ого, какой поворот! — воскликнул Джордан в микрофон. — Неужели Гермиона так хочет оказаться первой, что забыла про правило не мешать другим участником никаким возможным способом? Непредвиденное развитие событий, оказывается, от неё теперь и такого можно ожидать! Однако до тех пор, пока она ничего не сделала, судьи тоже не могут вмешаться.
Не обращая на него и на возмущенные голоса зрителей внимания, Арчибальд шепотом произнёс арию заклинания, которое позволит услышать разговор на игровом поле. Что-то явно шло не по плану, и требовалось контролировать ситуацию.
— …Гарри, да стой же ты! Не делай этого.
— Почему вдруг? Снова будешь убеждать, что «так нельзя» и что я «нечестно играю»?
— Да нет же. Это тут вообще ни при чем. Неужели ты не видишь, там совсем не задание. Сама формулировка, «я добровольно соглашаюсь пройти предложенный путь…» — это не вопрос, это больше похоже на контракт.
— Какой, на продажу души? Слушай, я понимаю, ты в восторге от Грюма и много общаешься со своим Мерфи, но сейчас — это уже явно перебор. Паранойя. Или ты настолько хочешь оказаться первой, что только что это придумала? Чтобы не дать мне выиграть? — кажется, совершенно искренне возмутился волшебник.
— Гарри, неужели ты не можешь мне просто поверить?..
— Ты ведь сама сказала, что больше нам не доверяешь, не так ли? Тогда и у меня тоже нет причин.
— Слушай, это уже не игра…
— Так и я говорю серьёзно. Хватит, это всё равно не поможет. Протего! Флагранте, — он быстрым жестом создал перед собой щит и затем произнёс заклинание пламени, дописав несколько букв.
— Импедимента! Петрифи… — останавливающие чары Грейнджер не смогли разрушить щит с первого раза. Повторить их она уже не успела.
Магическое пламя слилось в сплошное полотно, закручиваясь вокруг мальчишки, вокруг ударила невидимая волна, разбрасывая грязный снег, уничтожая щит и отбрасывая ведьму к ограждению. Затем завеса холодного призрачного огня начала расширяться, постепенно теряя яркость и плотность.
— Обис, Прасидиум! — кажется, Грейнджер выронила от удара палочку, потому в ход пошли браслеты и аметистовый кулон с защитным заклинанием. Вспыхнул белым развернувшийся магический барьер, и одновременно маг перестал слышать что-либо с её артефактов.
Завеса расходилась всё дальше, поглощая и втягивая в себя магическую энергию. Погасли «фонари», без движения застыли големы, не успевшие выставить защиту студенты на улицах привалились к стенам и заборам или начали без сил оседать на землю. Упали в разных местах квартала пятеро судей, не успевших уйти из зоны поражения или хотя бы опуститься ниже. Вокруг площадки сиреневым светом загорелся магический круг, похоже, вплетенный прямо в асфальт, стены и деревья при создании этого «района». Ещё один возник подальше, закрывая две трети всей арены. Третий начал формироваться прямо под трибунами, но почти сразу же потух, когда Дамблдор поднялся с места, быстро произнося заклинания и делая резкие и чёткие жесты своей волшебной палочкой. Через секунды к нему присоединились два других директора. Какую бы защиту они ни успели выстроить, она остановила эту волну, ограничив неизвестный ритуал территорией игрового поля. Но, похоже, отменить его полностью не могли даже они. Одновременно тот же плотный туман, что скрывал квартал перед испытанием, начал формироваться вновь, поднимаясь от земли и окутывая трибуны. Почти мгновенно видимость сократилась до расстояния вытянутой руки.
Впрочем, Арчибальд не мог бы назвать зарождающийся ритуал в полной мере неизвестным. Он видел знакомые символы в кругах, чувствовал знакомые потоки сил — это была мистерия спиритизма, призыв или воплощение некой сущности за счёт внешней энергии. И до завершения ритуала, судя по всему, оставалось три-четыре минуты, не более. Точнее определить параметры и конечную цель он не мог. Это могла быть попытка воплотить в физическом теле дух так называемого «тёмного лорда», это мог быть призыв какой-нибудь агрессивной потусторонней сущности, которая устроит здесь бойню, а возможно, всего лишь эффектная демонстрация, просто постановка. Может быть, ловушка именно на Поттера, может — террористический акт против школы, а может, такая вот попытка заполучить скандал и разрушить чью-то репутацию без вреда для окружающих. Слишком много переменных, слишком велик риск. Директор предотвратил худшее, не дав ритуалу принять угрожающий масштаб, однако и задействованных сил хватит, чтобы воплотить какую-нибудь весьма опасную тварь, особенно если не предусмотрены ограничители, и всех внутри круга предполагается выжать досуха или сразу принести в жертву. Тем более если неизвестный призыватель собрался устроить тут побоище — чем сильнее маг, тем более опасные сущности он может брать под свой контроль, однако ритуал без подчинения существа в процессе позволяет выйти далеко за пределы доступного одному человеку.
