Такси медленно пробиралось через вечерние пробки, по радио ведущие негромко обсуждали «исторические» визиты Её Величества в Ирландию и ЮАР в прошлом месяце, по тротуару куда-то спешили сотни и тысячи прохожих — всё выглядело на удивление обычным. Таксист, согласившийся отвезти трёх подростков от вокзала Кингс-Кросс на север Лондона в район Энфилд, едва ли мог предполагать, что при них даже сейчас наберётся не менее дюжины самых настоящих магических предметов. Не говоря о зельях, книгах и зачарованных вещах внутри трёх старомодных чемоданов в багажнике машины. Эти мысли заставляли себя чувствовать, словно шпион в чужой стране, скрывающий свою личность ото всех — возможно, именно из-за этого постоянного ощущения многие, даже родившиеся в обычных семьях, волшебники и ведьмы рано или поздно перебираются в поселения на скрытых магией территориях.
Впрочем, её спутники, кажется, столь философскими раздумьями себя не утруждали. Карин просто разглядывала улицы города в окно — она жила в Дерби, до одиннадцати бывала в Лондоне всего пару раз, и до сих пор ещё не насмотрелась. Сидящий между ними Джеймс что-то высчитывал в уме, время от времени слегка морщась, словно цифры не сходились. Перепроверял он какое-нибудь заклинание или придумывал, что будет рассказывать в школе об этих каникулах — по лицу не угадаешь. Сама Гермиона тем временем задумалась вдруг, не стоило ли заранее применить какое-нибудь заклинание, изменяющее внешность или хотя бы цвет волос? Шанс, что в огромном городе ей случайно встретится кто-то из немногочисленных знакомых, был крайне мал, однако именно на таких мелочах обычно и прокалываются те самые шпионы…
А ещё она чувствовала, что только здесь, посреди огромного города, начинает отпускать нервное напряжение, которое постоянно чувствовалось там, в стенах древнего замка, когда рядом постоянно находится опасный психопат, выдающий себя за её лучшего друга. Неделю назад она сорвалась, и это едва не привело к побоищу, в котором мог погибнуть один из них или кто-то из её учеников. Историю удалось замять, даже Малфой предпочел молчать, не желая рассказывать о своём спасении «грязнокровкой». Однако напряжение после этого только возросло. И только здесь она почувствовала, что впервые за три месяца больше не ждёт в любой момент смертельного заклинания с любой стороны — здесь, в незнакомом ей самой районе Лондона, Волдеморту взяться просто неоткуда, на несколько дней о нём можно будет забыть…
— Приехали, — голос таксиста отвлёк Кайнетта от размышлений.
Маг перепроверял мысленно расписание, досадуя на такую потерю времени — пасхальные каникулы длятся всего пять дней, при этом по восемь часов уходит на дорогу туда и обратно, но даже в полупустом поезде говорить о чём-то серьёзном он не рискнул. Жаль, но лучшего варианта у них не было — в школе сейчас тяжело будет найти тихое место надолго, это не говоря о внимании соседей по общежитиям, однокурсников, преподавателей. В общем, частью доступного времени ради секретности им пожертвовать пришлось.
Пока Грейнджер расплачивалась за троих сразу, они вместе с Тейлор извлекли весь багаж и направились к нужному дому. Конечно, можно было поступить проще и приказать Лливелину отвезти их к нужному месту, однако это могло привлечь ненужное внимание у вокзала, да и безопаснее ему было приглядывать со стороны, а не находясь рядом. Сейчас он уже должен был занять позицию в одном из ближайших домов, где заранее была снята квартира, чтобы при необходимости прийти на помощь и вступить в бой за секунды.
— Здесь? — уточнила старшая ведьма, остановившись рядом с учениками и коротко кивнув в сторону четырёхэтажного дома постройки начала века.
— Да, — коротко отозвался маг. — Идём.
— Вот уж не думала, что в первый раз я это сделаю при таких обстоятельствах, — заметила Грейнджер задумчиво, пока он открывал нужную дверь на третьем этаже. На непонимающий взгляд Мерфи и смущенный — Карин, она пояснила: — В смысле, буду врать родителям про то, что «останусь у подруги», именно в такой ситуации.
— Я думал, «официальная версия» в том, что мы перед экзаменами проводим каникулы в школе? — уточнил маг.
— Это просто выражение такое, Мерфи, — снисходительно произнесла Тейлор, проходя в квартиру, — неужели никогда не слышал?
— Нет, — ответил Кайнетт вполне серьёзно, прежде чем закрыть дверь и повесить на неё небольшой «магглоотталкивающий» артефакт. Более надёжной защитой можно заняться и позже, пока достаточно того, что никому из обычных людей без совсем уж огромной необходимости просто не захочется звонить или стучать в эту никому не интересную съемную квартиру.
