В любом случае, пока всё шло даже лучше, чем она ожидала: как минимум, все волшебники и ведьмы, даже чистокровные, оделись пусть кое-где и вычурно или старомодно, но в целом не привлекали внимания на улице. За несколько лет насмотревшись на вокзале на оригиналов, надевавших «для маскировки» шорты с полушубком (в сентябре!), она опасалась худшего. Кроме того, все прибыли более или менее вовремя, хотя гости, не считая живущего поблизости Джеймса, собрались почти со всей страны: Саймон и Юфемия добирались из Ньюпорта, Карин — из Дерби, Рон и Луна — из Девона, и так далее. Благо можно было переместиться через личные или общественные камины на Косую Аллею, а там уже доехать на автобусе или метро из центра города. Гарри жил не так уж далеко, но его сегодня здесь не было — не без причины опасаясь за жизнь крестника, Сириус Блэк с разрешения директора на весь июль увёз его куда-то за границу, на юг, где Беллатрикс или другим сумасшедшим отыскать их было бы очень сложно. Кроме того, новые впечатления и смена обстановки должны помочь Гарри прийти в себя после всего этого кошмара. Главное, не увлекаться развлечениями слишком сильно, однако вопреки своей репутации, Блэк произвёл на неё впечатление серьёзного и ответственного взрослого, который не даст подопечному совершить какую-нибудь глупость, оказавшись без присмотра вдали от дома.
— Вы — первые из нашей школы, кто оказался у меня в гостях, так что если буду что-то делать неправильно, то говорите сразу, постараюсь исправиться, — сразу предупредила она, когда все заняли свои места.
Пока остальные заверили её, что всё в порядке, никаких жалоб нет, однако некоторая неловкость всё равно осталась. Больше всего Гермионе было неудобно перед Луной и Роном — она называла их своими друзьями, однако впервые пригласила к себе лишь сейчас, вместе со всеми сразу и, говоря откровенно, когда ей это срочно понадобилось. А ведь сама уже несколько раз бывала у них в гостях. Можно было собраться здесь и раньше небольшой компанией, но всё как-то не получалось. После первого курса она не смогла связаться с Гарри из-за того сумасшедшего эльфа, а его телефона или адреса обычной почты она тогда просто не знала. После третьего Гермиона сама свела до минимума все контакты с волшебным миром — не только из-за опасения родителей, ей и самой хотелось взять перерыв и почувствовать себя в безопасности вдали от магии, учитывая всё произошедшее. После второго… сложно сказать. У неё было полтора свободных месяца, они с друзьями обменивались письмами, но она так и не решилась никого пригласить к себе. Может, опасалась, что родители устроят из этого целое событие, всё-таки с друзьями ей раньше как-то не везло… Может, боялась, что кто-то из них расскажет лишнего о том, как обстоят дела в школе — например о том, как она с самодельным заклинанием дралась против профессора, а потом «сбежала» через окно с шестого этажа. В любом случае, что было, то было, все уже здесь, а значит, и ей пора перейти к делу.
Когда обед закончился, встав с места, Гермиона жестом предложила гостям убрать пустые тарелки и стаканы на поднос, а затем произнесла:
— Что ж, я полагаю, будем соблюдать очерёдность и правильно расставлять приоритеты. Сначала школьные задания, а уже потом — мой небольшой проект.
Кайнетт считал, что Грейнджер стоит отдать должное — даже имея возможность использовать школьный клуб для собственных нужд как его глава, она предпочла пойти со своими подопечными на обмен услугами. То есть её помощь с различными заданиями за их участие в одном слегка сомнительном (но потому крайне интересном детям) предприятии. Впрочем, ведьма по-прежнему была верна своим принципам и даже в такой ситуации предлагала лишь советы, а не готовые решения, даже если сама все эти эссе уже сдавала год или два назад.
Тем не менее, хотя сам сбор и напоминал почти такой же год назад, однако атмосфера всё равно оставалась более напряженной. Все понимали, что не только в учёбе дело, или в желании повидаться с друзьями и товарищами по клубу. В конце концов, Грейнджер начала подготовку к сегодняшнему собранию ещё в июне, в последнюю школьную неделю. Последующие события лишь подтвердили её «предусмотрительность».
— Гермиона, не подскажешь кое-что? — позвала Сансет, помахав ей.
— Да, конечно… — Грейнджер подошла к ней, затем удивлённо спросила: — Но это же не наш учебник, верно? Это вообще обычная химия за… кажется, девятый класс.
— Точно. Мне говорили, ты же вроде собираешься и обычные экзамены тоже сдать, так что должна быть в курсе.
— Изомеры, виды связи, органические соединения — ничего сложного, — произнёс Кайнетт, подойдя ближе и тоже заглянув в книгу. — Уверен, ты легко справишься, учитель.
— Если ты это уже читал, может, сам и займешься? — попыталась она переложить ответственность.
— Мне нетрудно, но ты ведь говорила, что у тебя «обычные» экзамены уже через год. А там это точно будет, даже не сомневаюсь. Тебе тоже лучше подготовиться заранее.
