— Законы сейчас такие вот дурацкие. Пневматический пистолет, даже не считающийся по мощности боевым или охотничьим оружием, можно купить только с восемнадцати лет. Зато владеть и применять — с четырнадцати. У меня день рождения был в октябре, так что всё теперь легально, — объяснил Саймон. На том, что согласно упомянутому закону, в тринадцать он пронёс это «оружие» в школу незаконно, никто заострять внимание не стал.
— Но маггловские предметы, включая всякие там «пистолеты», зачаровывать всё равно запрещено, — решил блеснуть эрудицией младший Уизли, со скучающим видом стоящий рядом с Поттером.
— У меня есть разрешение от Флитвика, — ответил Керри с уверенным видом. — Это проект по чарам, так что никаких проблем нет.
— Но вообще странно это, — вслух удивился Риверс. — Что у магглов даже ненастоящее оружие тебе продадут только в восемнадцать. Палочку любой может купить в одиннадцать, а там уже только от собственных мозгов и кривых рук зависит, что ты сможешь с ней проделать. От «Ступефая» и до «Бомбарды».
— Великобритания — мирная страна, — вместо Саймона ответила Грейнджер. — Здесь нелегко достать оружие. У нас даже полицейские до сих пор почти все ходят без пистолетов. Не сомневаюсь, где-нибудь в Ираке сейчас можно без проблем купить автомат и в тринадцать. Выдавать детям в одиннадцать штуку, способную без особых проблем жечь, резать, взрывать — в нашей стране такое уже лет сто с лишним считается дикостью, — добавила она, для наглядности указав на несколько первокурсников. Маг заметил, что среди них нет Виридиан, она с Клэр и Галахадом где-то задержалась.
— Невилл, ты не напомнишь нам, от кого получил парализующее заклинание в лицо на первом курсе? — как бы между делом поинтересовался младший Уизли.
— Ну так это… случай же такой был в тот раз… — у Лонгботтома случился приступ косноязычия, в сторону Грейнджер он старался даже не смотреть.
— Ладно, давайте вспомним, зачем мы собрались, — произнёс Керри, поднимаясь на ноги. Пистолет он держал в опущенной правой руке, пока направив в пол. — Для тех, кто не знает, у меня при себе Веблей «Темпест», старый пневматический пистолет для развлекательной стрельбы. Игрушка, в принципе, но я немного над ней поработал. Десять шагов, три выстрела. Мерфи убежден, что я не смогу даже причинить ему вреда. Я уверен, что какая бы защита у него ни была, она не справится.
— Если ты всё же прав, насколько это будет опасно? — серьёзным тоном уточнил Аластор, внимательно следя за оружием в руке третьекурсника.
— Вспоминая, что у Джеймса этот плащ даже броском ножа не пробили, я думаю пара синяков — самое большее. Куда безопаснее дуэльного клуба.
— Мерфи, тебя это устраивает? — уточнил бывший аврор.
— Да. Я уверен, что он в меня не попадёт, — ответил маг, занимая место у дальней стены, чтобы никто случайно не пострадал, оказавшись на линии огня.
— Тогда нет никаких возражений.
— Прекрасно, — ответил Саймон. Затем пробормотал что-то едва слышно, скорее всего — арию заклинания.
Ствол оружия сам пошел вперёд и вниз, поворачиваясь градусов на сто пятьдесят, и затем быстро вернулся почти в прежнее положение. Простейшая анимация предмета, материал первых курсов, но здесь она сразу экономила время и силы, приводя в движение механизм, который сжимает воздух в камере под стволом. Керри отработанным движением вложил в ствол небольшую пулю, затем с тихим щелчком поставил его на место и начал поднимать пистолет для выстрела.
Маг даже не сразу понял, что чувствует страх, самый настоящий. За несколько лет в этом мире и в этом теле в него уже целились и стреляли. Много раз, куда больше, чем ему бы хотелось. И из куда более серьёзного оружия. Да это всё ещё пугало, но уже не так сильно. Однако сейчас всё сложилось слишком «удачно». И ситуация, и противник, и оружие — всё это сразу.
Кайнетт сам не заметил, как медленно отступил на полшага. Он не видел залитого магическим светом просторного класса, вместо него был пустой темный коридор старого замка. Он не видел темноволосого подростка в чёрной школьной мантии, вместо него был высокий наёмник в старом потрёпанном плаще. Он не видел дешевой игрушки с примитивными чарами, вместо неё был длинноствольный пистолет старинного вида, заряженный чем-то, способным превратить даже первоклассного мага в бесполезного инвалида…
— Стой, — произнёс он еле слышно, поднимая правую руку, чтобы защититься.
Его никто не услышал. Но и тихий хлопок не походил на оглушительный грохот выстрела. Пуля не пробила его насквозь, разрывая и вновь связывая вместе в случайном порядке магические цепи, нервы, и кровеносные сосуды… Маленький свинцовый конус едва ли в две десятых дюйма диаметром беспомощно повис в воздухе, остановленный наложенными на защитный браслет чарами.
— И это всё? — невольно спросил маг, остановив потянувшуюся к «пуле» руку. Чтобы просто ровно устоять на месте, потребовалось приложить усилия, этот внезапный приступ паники оказался слишком силён.
— Эй, я только начал, — Саймон принял его невольное восклицание на свой счёт. — Ещё две попытки, ведь так?
