Второй солдат, плечистый светловолосый парень с глубоко посаженными глазами, поковырялся палкой в яме, обошел вокруг нее и стал изучать следы, понятные только ему одному, то отходя от полураскопанной ямы в сторону, то чуть ли не носом водя по самой поверхности земли.
- Не похоже, что это был охой, - изрек он свой вердикт, - даже до трупа не дорылись и сбежали. Чтоб охой порылся и ушел...не помню такого!
- Мне тоже кажется, что это не охой, - Герлет пошел широкими кругами вокруг ямы, поглядывая по сторонам, - они не убегают, пока не доберутся до сородича...помнишь, мы тогда двоих застали, так они только зубы скалили, но от своей падали - не на шаг!
- Было дело, - отозвался Карен с другого конца прогалины, - едва уложили их втроем. Один-то поменьше был, а два наверняка самцы, с мою руку толщиной. Дрена чуть не задели, чудом увернулся, да и сжигали живьем недобитых, визжали, аж уши закладывало!
- Точно не охой? - маг тоже принял участие в следопытской деятельности, но ни к какому выводу не пришел и решил полностью положиться на подчиненных, которые здесь соображали лучше, чем он. - Вы смотрите, смотрите, здесь мое дело, - ткнул он в сторону ямы, - а ваше вокруг смотреть, а не в воспоминания ударяться, хоть оно и полезно иной раз.
- Я не сказал, что полностью уверен, - Герлет снова пошел обследовать раскоп, поминутно посматривая по сторонам, - пока что сомневаюсь...кто бы еще это мог быть? Лигаторы? Но они живут в болотах или заросших речушках, на такой высоте им делать нечего. Ульды и вообще отпадают, армадиллы...может быть кто-то из них решил полакомиться падалью? Надо бы посмотреть под теми завалами, - он еще раз посмотрел на кучи высушенных Верной стволов, под которыми лежала густая тень, - если кто и приходил, то наверняка оставил там немало следов.
- Если бы тогда вы получше посмотрели следы вокруг, - Бальор стал поливать дно ямы содержимым темно-зеленой бутылочки из своего мешка, - то не пропустили бы ничего и мы сразу обнаружили бы свежую кладку...я сожгу эту падаль, а вы обойдите еще раз по склону. Если следов там не будет, то надо обследовать и завалы...Рия, вы их таскали в тот день?
- Может быть, охой прятался в таком завале? - далеко отходить от мага не хотелось, кто может прятаться в завалах, я не знала и не горела желанием знакомиться с местной фауной в одиночку. - Я ведь его почти целиком утащила в телегу, только ветки здесь обрубала, а охоя заметила, уже когда ничего здесь не осталось.
- Пошли, посмотрим еще те кучи, - Бергерс перепрыгнул через ствол и двинулся в сторону вздыбившихся под деревьями завалов из высушенного солнцем мертвого дерева, а за ним двинулись Герлет и Карен.
- Ну вот и все, - несколько слов, брошенных Бальором над злополучной ямой вздыбили над ней высокий столб пламени, которое внутри имело ярко-зеленый цвет и над поляной пополз неприятный запах горелых костей. Столб опал и превратился в прыгающие оранжевые языки, над которым задрожал воздух. -Теперь ни одна тварь не возьмет след с этого места...только вот кто же все-таки раскопал все это?
- А там точно лежал охой, его никто не вытащил? - я переминалась недалеко от ямы, опасливо поглядывая по сторонам. - Вдруг его унесли...и теперь обнюхивают где-нибудь там, - прогалина уходила далеко в тень между деревьями и очень подходила на местообитание всякой дряни.
- Нет, я видел его шкуру под песком, - маг спихнул носком сапога в огонь что-то небольшое и тщательно вытер подошву о ближайший куст травы. - Да и вонь была изрядная...не спутаешь. Куда там все остальные запропастились?
Три фигуры уже давно переместились на другую сторону завалов и оттуда слышалась их перекличка и хруст сухих веток под ногами.
- Зайди вон туда...да левее посмотри, левее!
- За тем стволом...руку протяни!
- Бергерс, подойди сюда, твоя помощь нужна!
- Карен, возьмись за тот конец, что ближе к тебе...на меня, на меня подай!
- И-и-иэх!
- Есть, я его вижу!
- Ну так руби, что стоишь-то?
- И-иэх! И-иэх! Подмогни, вон туда...за ствол!
- Бергерс, тащи еще своего огня, сейчас пожжем тут все...ах ты, тварь, Карен, он тут прячется! Сбоку смотри, сейчас прыгнет!
Вопли и ругань за завалами становились все громче, кто-то заорал, размахивая блестевшим на ярком свете мечом и раздались тупые удары, как будто рубили дерево. За подсохшими стволами кто-то метнулся в сторону, раздался громкий треск и шуршанье, после которого вверх взметнулся уже знакомый огненный столб с зеленой сердцевиной, сквозь который хорошо были видны черные силуэты деревьев. Пламя опало и превратилось в самое обыкновенное кострище, пожиравшее сухую древесину, а ветер донес до меня волну неприятной вони. Весь завал превратился в гудящий костер, от которого в разные стороны отходили мужчины, закрывая лица от нестерпимого жара.
- Эльен, - Бергерс тяжело дышал, но улыбался, стряхивая с головы мелкие кусочки пепла, - мы все-таки нашли новую кладку!
