Впереди меня рухнуло дерево, перегораживая дорогу. Кобыла взбрыкнула, встала на задние ноги и скинула меня на землю. Я ударился копчиком, но тут же, несмотря на боль, постарался вскочить. Неуклюже и заваливаясь на бок. В спине что-то щелкнуло и я чуть не заорал. Сзади и с боков, прямо из кустов полезли рыцари, окружая меня со всех сторон.
Я закружился вокруг своей оси, размахивая ятаганом, зажатым в одной руке, а другой держась за поясницу. Рука ныла, но была послушна. Ей бы отдохнуть еще пару деньков, но, видать не судьба. Их было десять человек, не считая еще десяти оруженосцев, сейчас стоящих поодаль, возле моей лошади. Рыцари были одеты в легкие конные доспехи, и в их помощи не нуждались.
Но, где же Уфус? Почему он меня не предупредил о засаде? Жмырк бы побрал эту ленивую скотину! Небось опять убежал охотиться, бросив дозор.
-Я смотрю, все смелые такие - вдесятером на одного!
-Ты пасть-то прикрой, пока язык не отрезали, - седой и морщинистый, с большим носом, но все еще крепкий, магистр, указал на меня мечом. - Связать его!
-Вот это честь, господа! Значит, шинковать меня не будете? Я что, представлен к награде, а вы почетный эскорт?
-Размечтался, ворюга! Твоя награда - пьяная колода!
Рыцари кинулись в атаку, причем одновременно. Я был зажат в кольцо, но так просто сдаваться не собирался. Я выдал короткую трель из пяти свистков, давая знать волку, если он где-то поблизости, чтобы не вмешивался. Я не хотел, чтобы эти серьезные ребята, убили моего друга.
Взмахнув ятаганом, я кинулся на белобрысого мальчишку, скорее всего, едва прошедшего посвящение. Он встретил мой клинок своим и оттолкнул от себя. Я одернул руку и подставил основание оружия под следующий меч. Клинок рыцаря соскользнул и попал мне по руке, срезав полоску кожи с кисти. Я взвыл и пропустил еще дин удар по плечу, по счастью пришедшийся плашмя, иначе тяжелый меч отрезал бы всю левую руку, как нож масло.
Внезапно, я ощутил удар по голове и перед глазами все померкло.
Глава 2. Встреча
Просыпался я трудно. Боль в разбитой голове накатывала волнами, не давая не то что думать, но и просто открыть глаза. Когда же я попытался приподняться, то сознание взбунтовалось вместе с пустым желудком и исторгло через рот вязкую горькую жидкость, за которой тянулись длинные слюни. После этого я осмелился приоткрыть один глаз.
Перед лицом уныло проплывала дорога с пыльной обочиной. Меня трясло и подташнивало. Голова трещала, руки болтались. Я открыл второй глаз и понял, что это не обман. Неровная каменистая дорога медленно уплывала в даль. Я пошевелился и вновь едва не потерял сознание от боли. Зато понял, что переброшен через седло собственной кобылы, как мешок с крупой. Я застонал и бессильно уронил, приподнятую было голову, изо рта снова потекла слюна.
-А-а-а! Очнулся бандюга? Крепко же тебя Лесовус приложил. Мы уже думали - помер, - я услышал молодой и радостный голос на фоне нескольких смешков, металлического лязга и топота копыт.
-Жив еще... - прохрипел я. - Посадите меня...
Рыцарь подъехал ближе и схватил меня за шкирку, как щенка, легко наклонив к себе и оперев мой торс о свое плечо. Я продел одну ногу в стремя, а вторую с трудом перекинул через холку кобылы. Парень толкнул меня от себя, отчего я едва не вылетел на землю, но вовремя схватившись за луку, выпрямился. Скривился от головной боли и кольнувшей в руке. Повязки выглядели засаленными. Что под ними, я не хотел видеть.
-Руки давай, - он хлопнул меня по плечу, снова едва не сбив на землю.
Парень споро связал мне руки спереди и взял повод кобылы у впереди едущего, привязав его к своей луке.
-Куда вы меня везете? - я старался сбить тошноту разговором, на котором требовалось хоть немного сосредоточиться.
-В город конечно, - рыцарь ответил, не задумываясь. Врал наверное. - А ты думал, что мы просто гуляем?
-За что же такая честь? - мне было все равно - тошнота вновь коварно подступала.
-А ты не догадываешься? - он хитро прищурился.
-Нет, - меня опять вывернуло наизнанку. Я едва успел наклониться в сторону от седла.
Неужели же за резню в деревне? Нет, они бы не смогли меня опередить, даже если приехали в трактир сразу же после моего отъезда. Дорога-то одна.
-За убийство.
Я посмотрел на него. Он улыбался широко и открыто.
-Как вы меня опередили? - я предпочитал не смотреть на его довольную физиономию. У меня кулаки начинали чесаться.
-А мы и не догоняли. После твоего триумфального отъезда, в трактире остановился маг. Утоос даже тела не успел прикопать. После приятной беседы трактирщик во всем сознался.
Вот уж сомневаюсь, что маг расспрашивал Утооса за кружечкой пива. Мне как раз при этих словах почему-то привиделось темное сырое подземелье и ярко сверкающие клещи...
-... Поэтому и передал сообщение в следующую крупную деревню на твоем предполагаемом пути. А там мы выпи... отдыхали. Ну и решили проветриться.
-Как он узнал, куда я поеду?
Я сам это решил уже после выезда.
-То у него спросить надо. Это их колдовские штучки.
