Да-а-а.... попал, как кур во щи. Убившего рыцаря, ждет смертная казнь, без суда и следствия. И без права заменить казнь пожизненным наказанием. Тут у нас было то же самое, что и у варваров - нет необходимости кормить заключенных, когда их можно просто убить.
Пьяная колода - плаха, на центральной площади города, где отрубали голову всем преступникам, при большом скоплении народа. Честно говоря, никогда не понимал, что такого веселого в этом зрелище, но толпе видней.
А пьяной ее назвали, потому что все, кто был с ней близко знаком, не могли устоять на ногах и теряли голову. Это ждало и меня.
-Пить дай, - я облизнул пересохшие губы.
Рыцарь отстегнул флягу от пояса и передал мне. Я не сделал попытки ее взять.
-А открыть? - я поднял связанные руки.
-Нахал... - воин усмехнулся, но пробку вынул. Я припал к фляге и жадно осушил ее почти наполовину.
-Хорошо... - я отдал ее обратно, стараясь не прислушиваться к бунту в желудке. - Как тебя зовут, друг?
-Нарижч. И я тебе не друг.
-Искарец? - я оглядел рыцаря внимательнее. У него было жесткое, смуглое лицо и чуть раскосые глаза.
-Да. Мои переехали в Сумолтир еще когда мне было два года.
Я кивнул и огляделся. Мы ехали в середине ловчего отряда. Ребята попались все сплошь угрюмые, не разговорчивые. Никто не пел песен, не травил баек. Все были настолько при исполнении, что у меня аж зубы заболели, а желудок и вовсе пытался танцевать. Странно еще, что старший магистр на Нарижча не прикрикнул за то, что он со мной говорит. А то совсем грустно было бы.
-Давно школу окончил? - я посмотрел на его молодое лицо.
-Два года как. А в рыцари меня посвятили всего полгода назад.
-А тот суровый дядька, твой сюзерен? - я знал, что молодые рыцари не могли выезжать на ответственные задания без сопровождения своих покровителей.
-Нет, - он снова улыбнулся. - Мой господин, сам милорд Акриастус.
-Ого! Повезло.
Милорд Акриастус был советником Императора по военным вопросам. А если точнее, то начальником главнокомандующего всей армией. И себе в вассалы он абы кого не набирал. Значит, либо парень был не так прост, либо у него был могущественный покровитель. А скорее всего и то и другое вместе.
-Да, - он кивнул, а я понял, почему ему никто не затыкает рот и отчего все вокруг такие хмурые. Еще бы! Попробуй, тронь этого баловня судьбы, с головой простишься, а виру твоей семье придется на паперти собирать.
-Привал! - скомандовал магистр и рыцари свернули к обочине. Я покрутил головой и вновь обратился к парню:
-А где река?
-Вспомнил! Мы ее уже дня два, как проехали! - он взмахнул рукой в стальной перчатке.
-Так сколько же я был без памяти? - я охнул и все-таки свалился с лошади. Хорошо, что кусты смягчили мое падение.
-Я же говорил, что мы подумали, будто ты уже покинул этот мир и предстал перед Протосом.
-Погоди. А куда мы едем? Нам же совсем не туда.
Имхет-Стехт был совершенно в другой стороне.
-Да. Но магистру Оликусу необходимо вернуться в деревню. Мы уезжали спешно.
А я думал, что у них Лесовус за главного...
-Большой крюк и все ради меня? Я польщен.
-Будь моя воля, ты бы уже болтался на суку, на том повороте, - буркнул магистр. - Нарижч, я поставил тебя за пленником следить, а не разговоры с ним разговаривать! Подготовь ему лежак, да так, чтобы он на виду у всех сидел. Живее!
Парень покивал и подмигнул мне. Люблю таких. Неунывающих.
-Пошли, - он вынул мое одеяло из сумки и повел меня к тому месту, где двое оруженосцев споро разжигали костер.
-А почему ты должен мне лежак делать, а не твой оруженосец?
-Мне помощника не полагается. Я еще слишком молод, - он мотнул головой и кинул мое одеяло на землю.
Оруженосцы - молодые еще парни, не обращали на меня никакого внимания. Впрочем, я не удивлен. Глазеть на каждого бандита, которого казнят, самое большее через месяц - так вся жизнь и пройдет.
Правда, я сомневался, что меня будут везти через всю страну столько времени. Слишком много шансов сбежать для меня. Скорее всего, мы едем в деревню не потому что магистр там что-то забыл, а потому что там остался маг, принявший сообщение от своего коллеги. И уж он-то и переправит меня прямо в город, специальным телепортом. Хоть погляжу напоследок, как это бывает, а то ездишь тут по стране, ноги коню и задницу себе сбиваешь.
Я уселся на одеяло, возле уже начавшего тлеть дровяного шалашика и сложил руки на коленях.
Парнишки собрали принесенный хворост в несколько больших куч и отнесли их за мою спину. Другие парни установили треноги по краям костра, положили перекладину и отправились за водой.
Рыцари рассаживались вокруг костра на свои одеяла, пока остальные оруженосцы расседлывали коней, вычищали их и подвешивали торбы с овсом. Мою кобылу, кстати, тоже не забыли.
Последние трое мальчишек разбрелись по периметру и углубились в лес - в дозоры. Рыцари точили мечи, чистили латы, или же просто сидели, вытянув уставшие ноги.
Я смотрел на разгоравшийся огонь и думал о том, как же мне покинуть их теплую компанию.
