Моряки взревели. Императорские солдаты умирали один за другим, не выдерживая схватки с закаленными морскими селедками, уже оправившимися от шока и понявшими, что маг не собирается вмешиваться в драку. Поэтому на борт корабля мы приземлились в компании двух десятков ребят. Остальные приканчивали нападавших внизу. Олен замешкалась - на нее упали двое врагов, и ей пришлось разбираться с ними, пока мы с Ботисом прокладывали дорогу вперед.
Колдуна я увидел сразу. Он окружил себя кучкой выживших, в основном офицерским составом, и помогал им сражаться, отдавая приказы. Я остановился, словно налетел на невидимую стену.
-Винтори! - я был ошеломлен.
-Ты его знаешь? - Ботис остановился рядом со мной.
-Да... он...
-Кинсорис! - Вин указал на меня пальцем. - Ты мой!
В этот же миг пираты бросились на нас, и маг был среди них.
Я поднырнул под руку первого нападавшего и увернулся от второго, не отрывая взгляда от перекошенного от злобы лица бывшего друга. Я предоставил Ботису самому разбираться с остатками вражеской команды.
Мы столкнулись в центре корабля. Я принял на ятаган его меч - только искры посыпались.
-Ты с ума сошел, Вин! - я оттолкнул его от себя. Он сделал выпад в мою сторону, но я парировал.
-Я убью тебя, выродок! - еще выпад.
-За что? - я отскочил. Он крутанул рукоятью меча в мою сторону, но достать меня не смог.
-И ты еще спрашиваешь? - он был крайне возмущен и разгневан. - Из-за тебя я лишился ее!
-Кого? - я остановился.
-Ты уже смог ее забыть, несчастный?! Конечно же, такому как ты это сделать просто. У тебя нет ни дома, ни друзей, ни чести! - он обрушил на меня очередной удар.
Я вновь отскочил в сторону, отбив его клинок. Он зарычал и шепнул пару слов. В его руке зажегся огненный пульсар.
-Я искал тебя по всему миру. В Султанате, у варваров и даже в городе гуннов. Кто же мог подумать, что ты засядешь у меня под носом, в лесу, словно крыса? - он метнул в меня пульсар.
Я бросился на колени, и он просвистел у меня над головой. Сзади кто-то вскрикнул, но к счастью, голос не был женским. Она сражалась в нескольких десятках шагов от нас, появившись на палубе после того, как я вступил в бой с Винтори - я слышал как Ботис сто-то спросил у нее, но из-за пелены ярости перед глазами, маг этого не замечал.
-И вот, когда я все же тебя обнаружил, то послал отряд отборных рыцарей для доставки тебя в императорский дворец, а сам выехал навстречу. Но тебе повезло. Явились эти пираты! - он снова метнул в меня огненный сгусток, на этот раз метя по ногам, на уровне бедер. - Моему ученику пришлось спасаться бегством, ибо я строго-настрого приказал ему не трогать тебя!
Я неловко отпрыгнул, ударившись о мачтовые крепления спиной и левым боком.
-Мои разведчики потеряли тебя из виду, но я-то знал, что рано или поздно каждый пиратский корабль причаливает на Лакосфани. Осталось только вновь послать своего ученика навстречу. Но тебе и тут улыбнулась удача! - он на время вернулся к своему оружию, поняв, что пульсары цели не достигают.
Так вот, кто все время следил за мной и вставлял палки в колеса! Удивительно, какая власть доступна императорскому магу, и как бездарно он ее использует. Неужели он всю жизнь прожил, красочно представляя то, как он будет меня убивать?
-И тебе пришлось плыть самому. А кто же сдал меня там, в лесу?
-Один очень болтливый корчмарь и веселый купец, - он улыбнулся.
-Ну, Амолстис! И этот, как его... Попадетесь вы еще мне!
-Слишком поздно. Я убью тебя сегодня и отомщу за смерть Оленсис! - он кинулся на меня в новом приступе ярости.
-Да... она... жива! - я наконец-то смог это сказать. Честно признаться, он довольно хорошо подготовился ко встрече со мной. Провел много тренировок и заставил меня изрядно побегать.
-Что? - он так резко остановил свой клинок, что мой ятаган по инерции прошел сквозь его защиту и глубоко врезался ему под ребра. От неожиданности я вскрикнул и отпустил рукоять.
Он стоял, пошатываясь, и смотрел перед собой, но не на меня, а туда, где Оленсис и Ботис приканчивали капитана судна. Похоже, что он только теперь увидел ее. Но было уже слишком поздно.
Он упал на палубу, как подкошенный и лужа крови, текшая из раны, стала стремительно расползаться. Я бросился на колени и взял его за руку.
Оленсис и Ботис, разгоряченные и раскрасневшиеся, подбежали ко мне и остановились.
Внезапно, она вскрикнула. Упала на колени по другую сторону от его тела и приложила руки к его груди.
-Вин... Вин... - она заплакала.
-Олен... - он взял ее за руку и сжал мою.
-Как же это? - она посмотрела на меня.
-Я не хотел... - мне действительно было жаль его, несмотря на то, что он пытался меня убить.
-Н-е... нет. Это я... я прожил... свою жизнь... зря... я виновен...
-Прекрати, друг! - я сжал его слабеющую ладонь, в попытках остановить время.
-Друг... Кин... мы друзья... навсегда, - его глаза закрылись.
-Навсегда, - я склонил голову.
Оленсис рыдала на его груди, а я поднялся, кое-как вытащил свой клинок и шатающейся походкой пошел обратно на бриг. За мной потянулись матросы. Делать тут было больше нечего.
