Я прикинул в уме количество проезжающих мимо всадников. Получилось что-то около трех сотен. Серьезная сила. Что могут противопоставить дикие гунны, такому отряду обученных бойцов? Да больше половины из них потомственные воины, буквально родившиеся с мечом и на коне!
-Значит, на дороге будет спокойнее. Не хочется оставлять землю этим дикарям.
-Ничего. Варваров укоротим, потом и до гуннов руки дойдут. До встречи в замке!
-До встречи, - магистр махнул рукой. Отряд проехал, а мы углубились в лес с другой стороны дороги.
Через час мы сделали привал. Я присел у ствола высокого дуба и осмотрелся. Такой же лес, как и на другой стороне. Густой и темный. Шагни с тропы и больше никогда ее не увидишь.
-Эй, а что там такое? - один из рыцарей указал мне за спину. Я наклонился вправо, стараясь не опираться на руку, и обернулся. Сначала я ничего не увидел. Но потом сквозь листву мелькнуло белое пятно. Оно вновь скрылось и возникло на пару шагов дальше. Я вскочил:
-Уфус!
Волк поднял голову и обернулся. Он смотрел на меня, но не шевелился. Я крикнул во второй раз:
-Уфус! Это же я!
Волк словно бы очнулся и помчался ко мне. Когда нас разделяло всего полторы сажени, он взвился в длинном прыжке и сшиб меня на землю.
Я засмеялся и принялся трепать его по холке, а он в свою очередь стал вылизывать мое лицо. Наконец-то мой друг нашелся!
Через пару минут магистр подошел к нам и подал голос:
-Пора уходить. Мы и так...
Сурхак дернулся в его сторону и зарычал. Я схватил его за холку и придержал. Рука рыцаря дернулась к мечу. Он отступил на шаг.
Я медленно встал.
-Свои, Уфус. Это свои.
Волк перестал рычать, но подозрительного взгляда не отвел. Такая компания была для меня и него большой редкостью.
-Пойдем... - уже не так уверенно протянул рыцарь. Я его понимал. Огромный, белоснежный зверь, с клыками в пол локтя, вызывал невольное уважение.
-Пошли, - легко согласился я. - Надо успеть на телепорт.
Глава 10
В мрачном коридоре было немноголюдно - все слуги были заняты в комнатах вельмож. Они собирали их в дальний поход. Король принял решение, что никто не останется в стороне от военных действий - ни к чему бросать на охрану господ часть армии, когда она будет нужна на поле боя. Не все с восторгом приняли это решение, но подчинились. Альтернативой была ссылка в Рейхест для управления оставшейся частью населения - женщинами, детьми и стариками.
Махамер шел к покоям принцессы в окружении пяти гвардейцев. Позавчера Орт потрясла серия беспорядков, вызванной отправкой первой части армии в сторону Султаната.
Солдатам пришлось буквально из-под столов вытаскивать будущих воинов и выталкивать их за городские ворота - очень многие просто испугались. Из уклонистов лишь малый процент юношей достиг двадцати зим. В основном это были мальчишки, от пятнадцати до семнадцати. Их отправили вместе с наемниками и кавалерией. Маги, лучники и солдаты пойдут завтра. С ними же отправится и королевский двор.
Махамер постучал в дверь и вошел внутрь. Гвардейцы замерли у входа.
-Здравствуй, Олирия.
-Здравствуйте, отец, - принцесса стояла у окна, чтобы не мешать служанкам, снующим туда-сюда, и смотрела наружу. При появлении короля, она обернулась и чуть склонила голову.
Король оглядел платья, разложенные на постели и подошел к дочери.
-Ты твердо решила ехать?
-Да. В Рейхесте справятся герцоги Шторс и Торни.
-Торни решил, что война слишком большое удовольствие для него?
-Он переживал, что негде будет носить его роскошные наряды. Буквально на той неделе он выписал себе три новых костюма.
-Это Игосек его подстрекает. Русоништ свидетель, еще пару лет назад он таким не был.
Принцесса улыбнулась и снова посмотрела в окно. С этой стороны замка открывался чудесный вид на реку и долину Удоге.
-Можно попросить тебя об одной вещи...
-Да, я слушаю.
-Я хочу, чтобы ты не покидала шатра во время битвы.
-Отец, я...
-Обещай мне! - Махамер повысил голос. Олирия повернула к нему голову.
-Да, обещаю... - ее голос был тихим.
Король взял ее за подбородок и понизил голос:
-Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится.
-Тогда я тоже хочу попросить тебя. Ты же можешь руководить армией с холма...
-Нет, - он покачал головой. - Я должен вести своих воинов в бой, личным примером вдохновляя их на подвиги. Русоништ не дала мне сыновей, а значит командование я беру на себя.
Она отвернулась и вздохнула:
-Обещай, что будешь беречь себя.
Махамер тоже взглянул на реку и тихо сказал:
-Меня будут беречь мои воины. Они поклялись мне в этом...
Морин поднял отряд на рассвете. Привычные солдаты споро скатывали одеяла, седлали лошадей и раздавали пайки на завтрак. Нам тоже полагалась порция - кусок подсохшего уже хлеба и кус вяленого мяса.
