-Не все. Старики уже наигрались своим могуществом, а вот молодые... Из-за них бывает страшно выходить на улицу ночью. В Орте полно банд, среди членов которых бывшие выпускники магической школы. И ладно бы просто грабили. Они убивают. Жестоко. Всех. И детей и женщин.
-Они появились недавно? - я не помнила ничего такого, когда была в столице. Город показался мне вполне благополучным.
-Этого не знаю. Но сильно активизировались в последние три года. Мы уже не знаем, что с ними делать.
-Тутом не может удержать власть, - медленно произнес муж. - Он знал, как ее захватить, но что с ней делать, так и не смог придумать.
-Только не говорите мне, что если бы вы остались у трона, у нас все было бы замечательно, - речь Морина источала яд.
-Не буду, - Ростон покачал головой. - Но я старался сделать все, от меня зависящее. Оттого и не удержался. Я смотрел на глобальные проблемы и не заметил того, что творится у меня под носом. Скажи мне, зачем я королю?
-Не могу знать, - Морин помотал головой. - Меня известили только о необходимости поимки.
-Вряд ли тебя хотят казнить. Могли бы убить сразу и привезти голову... - я облегченно пожала плечами.
-Голова протухнет за столько времени. А так я сам ее везу.
-Мы что, похожи на самоубийц? - Морин снова поерзал в седле.
-О чем ты? - я покосилась на него.
-Всего сотней бойцов идти против архимага...
Ростон засмеялся. Я лишь покачала головой.
-Неуязвимость магов сильно преувеличена, - Ростон утер слезы. - К сожалению.
-Капитан! Авангард заметил кого-то впереди.
-Кого? - Морин в раз посерьезнел.
-Похоже на еровок. Очень быстро скрылись.
-Приготовить щиты! Оружие к бою, - Морин поскакал вдоль отряда, следя за исполнением своего приказа.
Я вытянула клинок и сняла щит. Как бы мне не хотелось тревожить Аркани, но пришлось погладить ее по голове:
-Доча, вставай. Открывай глазки.
Арка зашевелилась и сонно взглянула на меня.
-Просыпайся. Держи щит и спрячься за ним.
Она зашевелилась и скукожилась за щитом. Я прижала ее к себе и натянула поводья, чуть тормозя коня. Отряд растягивался цепью, чтобы не допустить столпотворения.
Морин подъехал к нам, скользнул взглядом по моему мечу и щиту и посмотрел на Ростона.
-Господин маг, у вас есть оружие?
-Лук.
-Это бесполезно в ущелье, - Морин покачал головой. - Вот. Возьмите этот.
Муж мельком взглянул на протянутое оружие и покачал головой.
-Мечом не владею.
Морин посмотрел на меня. Я уже раскрыла рот, дабы объяснить, как впереди послышались крики и характерное шипение.
Капитан обернулся, развернул лошадь и поскакал в начало отряда. Мы затормозили и остались наблюдать. Если бросится помогать, то мы создадим излишнюю толчею, что будет на пользу только еровкам. Так они смогут убить больше людей.
Солдаты споро шинковали ящериц, лошади испуганно разбегались.
-Мама, а что случилось?
-Ничего. Сиди тихо.
-Но...
-Тихо! - я зашипела на дочь не просто так. Мне что-то почудилось.
-Слышишь? - Ростон сжимал в руках лук с вложенной стрелой.
Я покрутила головой, но никого не увидела. Слева зашелестела осыпь мелких камешков. Но еровок не было. Солдаты вокруг нас закрутили головами. Постепенно разговоры стихли. Слышен был лишь шум битвы - ржание коней, крики людей и звон мечей.
Мой конь переступил с ноги на ногу и вдруг оступился и испуганно заржав, начал заваливаться на бок. Я дернула Аркани поперек живота, увлекая за собой. Мы перекатились по земле, причем я получила довольно ощутимый удар щитом по колену. Получилось, что конь упал на бок в одну сторону, мы с Аркани - в другую, щит докатился до стены и лег там, а прыгнувшая на нас еровка зацепила только песок в том месте, где мы только что были.
Они атаковали со всех сторон. Больше трех десятков ящериц посыпались на головы солдат одновременно, словно по приказу. Люди падали с седел - кто-то уже не поднимался.
-Прикройся! - я подтолкнула дочку к скале и кряхтя поднялась. Арка скользнула к щиту, благо стоял он не ровно, и там был зазор как раз для нее.
Дальше я за ней уже не смотрела. Меня окружили сразу три еровки. Я подняла руку и только сейчас отчетливо поняла, что выронила меч. Он лежал за спинами тварей, поблескивая в редких солнечных лучах. Больше у меня никакого оружия не было. Кроме кинжала, но здесь он не годился. Ящериц нельзя было подпускать настолько близко.
Я медленно отступала, пока не уперлась спиной в скалу. Одна из еровок приблизилась сильнее, чем остальные и прыгнула. Я откатилась в сторону, взвыв от боли в колене. Когда я снова вскочила, тварь лежала на земле со стрелой в горле.
Ростон, тоже стоявший на земле, методично расстреливал еровок из лука, выпустив уже почти весь запас стрел. Сзади к нему подкрадывалась незамеченная ящерица. Я рванулась к мечу.
Солдаты сражались довольно неплохо. Верхом осталась всего парочка. Остальные были либо сшиблены еровками, либо спрыгнули сами для удобства. Ловко перемещающиеся по любым поверхностям ящерицы впивались коням в глотки и валили их на землю, поэтому эффективнее бороться с ними было пешему.
