Что же подарить Светлане? Нет, дорогой подарок ее вспугнет, отдалит от себя. Надо подарить ей нечто дорогое, но неброское, наверно, что-нибудь из произведений искусства: картину, кулон, часики. Столяров ломал голову и остановился на том, что сейчас, немедленно, войдет в параллельное пространство, и там что-нибудь выберет. Он закрыл глаза, сосредоточился, представил себе богатый дом середины XIX века. Открыв глаза, Стас увидел огромный кабинет, пустой, но, видно было, что здесь хозяйничает мужчина. Зная о своей невидимости и бестелесности, он проследовал по другим комнатам, пока не добрался до спальни. В спальне тоже никого не было. На одной из полочек громоздкого секретера внимание его привлекла великолепная шкатулка, слоновой кости, резная и тяжелая, изнутри оклеенная красным бархатом. Леонидович высыпал содержимое шкатулки на полочку. Солидная горка золотых украшений с камнями-самоцветами манила Столярова и ее сгрести в карманы, но он заставил себя остановиться. Закрыв глаза, он представил свой кабинет в ресторане, туман рассеялся, и Столяров очутился на диване, держа в руках шкатулку.
Шкатулка выглядела великолепно! Искусная резьба старого мастера никого не могла бы оставить равнодушным! А уж дочь архитектора, сама принадлежащая к искусству осязаемого, отвергнуть подарок не смогла бы! Станислав Константинович остался доволен!
Время приближалось к началу Новогоднего бала. Оставалось каких-то три четверти часа. Столяров искал повод зайти к Главному архитектору, чтобы вручить прекрасной Светлане эту шкатулку.
Повода не находилось. Столяров помнил, что Александр Никанорович любит хорошие сигары, которыми дымил на обсуждении проекта перестройки ресторана и отеля. Стас тут же представил, закрыв глаза, одни из лучших кубинских сигар, «Cohiba Robustos», в металлической коробке. Через секунду сигары лежали на столе.
Шкатулку и сигары Стас уложил в простой подарочный картонный фирменный пакет, и почти побежал в отель.
Проходя по аллее Зимнего сада, он с волнением думал, как воспримут подарки Светлана и ее отец. Сердце, от волнения, переворачивалось в груди.
У администратора, красавицы за стойкой, делая спокойным и безразличным голос, спросил, где остановился господин Котов. Девушка вежливо ответила:
– Пройдите в двадцать четвертый полулюкс, – и, чуть громче, скомандовала: – Артем, проводи Станислава Константиновича!
Тут же появился парень в форменной одежде и пригласил подняться на лифте. Они доехали до четвертого этажа, Артем предупредительно открыл лифт, и пропустил хозяина вперед.
– Прошу Вас!
– Благодарю! Дальше я сам справлюсь, – сказал Столяров. – Направо или налево?
– Направо, почти до конца, – поклонился парень.
Столяров поспешил направо, затем замедлил шаг, подождав, пока уедет Артем. Дошел до двадцать четвертого номера, и остановился на пороге, стараясь успокоиться. Негромко постучал в дверь.
Через некоторое время дверь приоткрылась, не до конца. Разглядев в полумраке Столярова, Александр Никанорович распахнул дверь.
– Добрый, добрый вечер, Станислав Константинович! – хриплым, прокуренным голосом сказал архитектор. – Милости просим!
– Добрый вечер, Александр Никанорович! – как-то трогательно неуверенно ответил Столяров. – Я вас не побеспокоил, со Светланой Александровной?
– Что Вы, проходите, в наше временное, но такое уютное жилище! Света, к нам Станислав Константинович пожаловал! – крикнул он вглубь номера.
Появилась Светлана и Столяров, с замиранием сердца, взглянул на нее, сделав шаг от двери. Девушка была в махровом халате и расчесывала еще не совсем высохшие волосы. Котов-старший прислонился спиной к стене, пропуская Стаса.
– Наслышан о вашем знакомстве с дочерью. Вы оставили у нее весьма приятное впечатление. Ну, что же мы стоим? – повторил он. – Проходите!
Столяров вошел. Ему всегда импонировал этот пожилой мужчина, с хрипловатым низким голосом. На всевозможных заседаниях по благоустройства города, куда приглашали и Столярова, как одного из щедрых спонсоров, Александр Никанорович всегда оставался принципиальным в своих суждениях.
– Видите ли, я зашел к вам, чтобы еще раз напомнить о приглашении на бал, и вручить вам наши традиционные подарки.
Столяров достал коробку с сигарами и передал архитектору. Тот, с почтением, взял коробку в руки и долго разглядывал.
– Благодарен весьма! Прекрасные сигары!.. Вы знаете в них толк?
– Только как прилежный выпускник Le Cordon Blue, – скромно сказал Стас. – А это Вам, Светлана Александровна!
Белая шкатулка перешла из рук в руки. Светлана внимательно ее рассматривала, присоединился и Александр Никанорович.
– Благодарю за внимание, – Светлана исполнила шутливый книксен. – Достойна ли я столь щедрого подарка?
– Да, вещица, прямо скажем, дорогая! – рассматривал шкатулку архитектор. – Не позже середины XIX века!
– Позвольте мне доставить Вам удовольствие, Светлана Александровна! – искренне произнес Столяров. – А заодно, приглашаю побыть моей дамой на нынешнем празднике…
