Он взглянул на часы. Половина восьмого. К восьми должны были появиться Влад, Баюн и Бурый. Вчера зверей не пускали в народ, опохмелялись в усадьбе Ксении, а сегодня они должны быть обязательно. Леонидович решил снова подняться в кабинет, надеть дубленку и к восьми пойти встретить друзей.
Влад приехал в микроавтобусе ровно в восемь и вывел своих «питомцев» сразу в клетку, внутри ледяного дворца. Кот Баюн тащил в зубах дополнительный теплый коврик, для себя.
Мужчины поздоровались у клетки, Стас поприветствовал Бурого и Кота. Баюн помахал ему лапой, и сразу же обратился к зрителям с речью:
– С наступающим, уважаемые! Мы, с другом, несколько проголодались. Да и выпить не против за праздничек предстоящий!
Вокруг раздались смех и аплодисменты. Кот и медведь немедленно были обласканы всевозможной снедью и напитками. После нескольких глотков вина, Баюн вступил с кем-то из присутствующих в дискуссию об алкоголизме и способах излечивания от оного. Хохот стоял неимоверный!
Владимир обратился к зверям:
– Как договорились, без глупостей и наглости!
– Зуб даю на отсечение! – ответил Баюн. – Все будет в полном ажуре, командир!
Стас и Владимир тоже посмеялись, и пошли в сторону ресторана, разговаривая на ходу.
Ресторан наполнялся гостями заблаговременно. Вечер, до наступления Нового года, ожидался продолжительным, можно было хорошенько выпить и протрезветь на свежем воздухе к кульминации праздника. За столами сидела публика преимущественно из среднего класса, хотя Стас заметил и нескольких довольно крупных чиновников и коррупционеров, со своими семьями.
Наталья встретила их в зале, обнялась и расцеловалась с Владимиром. Столяров взглянул на часы, была уже половина девятого. Через час он постучится в двери к Светлане! Надо еще успеть переодеться. Он решил посидеть с Владом до девяти.
Наташа провела их в альков Столярова, официант принес кофе-американо, по просьбе друзей.
Столяров и Влад беседовали негромко о делах. Все складывалось весьма удачно: непокорные были устранены, падение нравов населения превысило самое благоприятное ожидание. Росло количество подпольных казино, борделей. Влад передал, что Асмодей доволен его работой.
Во время разговора, Стас все поглядывал на часы. Минутная стрелка ползла ужасающе медленно! Наверно, никогда в жизни Леонидович не ожидал встречи с женщиной с таким нетерпением!
Но вот, на часах – девять! Столяров извинился перед Владом, сказав, что должен встречаться с женщиной. Владимир понимающе кивнул.
– Увидимся! – на ходу уверил Стас, и пошел переодеваться.
Влад недолго оставался в одиночестве. Вскоре приехала Ксения, появились Даша и Катя. Ненадолго, за их столик присела Наташа. Официант принес им легкие закуски и игристое вино.
В своем кабинете Стас быстро переоделся, по ранее утвержденному плану, разглядел себя внимательно в зеркало, и медленно, как бы решая, идти или нет, пошел к Котовым в полулюкс. Около двери он остановился, еще раз оглядел себя, и тихо постучал. Через несколько секунд дверь отворилась.
– Привет, Стас, проходи, – весело сказала девушка, и неожиданно, поцеловала Столярова в губы, но так быстро, что он не успел поцелуй этот продлить. – Я почти готова. Проходи, папа ушел в бар, а потом собрался к другу-Коту, у них принципиальные разногласия по-поводу застройки города!
Светлана засмеялась.
– Привет, Света! – пришел в себя Стас. – У меня есть для тебя подарок!
– У меня тоже есть для тебя подарок! – девушка взяла со стола маленькую продолговатую коробочку и спрятала за спину. – Ты крещенный?
Сердце Столярова застучало сильнее. Но ведь Ксения ничего не говорила про крещение, только о запрете ходить в церковь!..
– Да-а, – протянул Стас в недоумении.
– А почему крестик не носишь?
– Не знаю… Как-то не думал, серьезно!
Светлана открыла коробочку, распорядилась Стасу повернуться спиной к ней, и надела ему на шею средней толщины цепочку с небольшим золотым крестиком. Потом повернула его к себе лицом, заправила крестик под ворот рубашки, обняла и, наконец, их поцелуй продлился дольше. Стас обнял ее за талию, чуть ниже спины. Света убрала его руки и отстранилась.
– Ты не думай, я не такая, – твердо сказала она. – Но ты мне очень нравишься!.. Я поняла, что ты шептал мне в след.
– Прости! – Стас покраснел внезапно. – Спасибо за подарок! А вот мой!
Столяров протянул ей упакованную коробку.
– Только, прошу тебя очень, не отказывай мне! Я вполне могу себе это позволить, только прими, от чистого сердца! – Стасу захотелось встать на колени.
