Столь смелое заявление о собственных способностях сильно удивило и раззадорило бен Али. Всем остальным стало также очень интересно посмотреть, во что обернется подобное пари. Однако, словно что-то предчувствуя, Юби попросился к себе в шатер и отказался идти со всеми в ночную вылазку. Его отпустили. Все остальные, не исключая Марин (ей в очередной раз хотелось убедиться в непобедимости Омара), условились встретиться ровно в десять часов пополуночи у входа в «квартал» умельцев и оружейников, где тир и находился. Помимо стрелков, в этом «квартале» для посетителей выступали также малоспособные метатели ножей, шуточные кузнецы, делатели сувенирного оружия, мастера, изготавливавшие брелоки т.п. В данный момент особенный интерес прикован к цирковому стрельбищу; оно располагалось в весьма крупном шатре, некоторые части которого не были защищены сверху, то есть не имели полного шатрового покрытия. Это обусловливалось тем, что тир работал только в теплое время года, преимущественно летом и ранней осенью, и потребности в том, чтобы лишать посетителей, решивших проверить свои умения в стрельбе, солнечного света не было. Но во время пути из Луана в Дижон Хозяин пожелал открыть тир на три месяца раньше, поскольку не видел проблемы в том, чтобы уже сейчас предоставить людям такое развлечение. Обычно, если тир все-таки работал, его круглосуточно посменно охранял один надзиратель, специально выделяемый из охраны для того, чтобы следить за тем, чтобы никто не посмел пробраться в стрельбище. Случаи проникновения в тир уже были зафиксированы в недавнем прошлом. Причем не всегда злоумышленниками оказывались цирковые сотрудники, несколько раз с поличным ловились совершенно сторонние люди, пришедшие из городов. Их интересовала не возможность бесплатно поразвлечься, как в случае с нашими героями, а возможность чего-нибудь для себя прибрать, вынести с территории. Проникших преступников жестоко карали, порой отрубая пальцы на руках и ногах, иногда даже вовсе лишая рук или ног. Пойманных в тире циркачей наказывали менее строго: чаще всего на определенный срок переводя на работу на четвертый или третий уровень, предварительно подержав в карцере с недельку. Однако воспользоваться возможностью, появившейся сейчас, все наши герои посчитали практически грехом, а потому и согласились участвовать в авантюре.
В назначенный час и в назначенном месте все собрались. Ждали лишь Венцеля, который заранее предупредил, что может задержаться. Причину задержки он не объяснил, и потому с каждой минутой ожидая сомнения каждого, кто присутствовал у входа в «квартал», понемногу усиливались. Наконец, когда время перевалило за одиннадцать часов пополуночи, тем самым извещая, что Венцеля нет уже более часа, среди них началось смятение. Однако, в тот самый момент, когда все собрались уж было разворачиваться и уходить по своим шатрам, изнутри «квартала» Мартин увидел Венцеля, шедшего со связкой ключей. Последний отворил одним из ключей слабенькие ворота и впустил друзей внутрь.
– Ты с ума сошел? – недовольно шепотом спросила Катрин, – ты где целый час шлялся, дурень?
– Попрошу повежливей, я, между прочим, доставал ключи, чтобы на утро никто не обнаружил разорванных тканей и еще чего-нибудь сломанного, – во весь голос гордо произнес Венцель.
– Да ты и вправду сумасшедший, – подметил Иштван, – не боишься, что остальные надзиратели, что дежурят в «квартале» тебя услышат?
Венцель самодовольно ухмыльнулся. Выйдя на середину перекрестка, где стоял указательный столб, он прокричал так, что находившиеся рядом с ним его друзья от страха прилегли на землю:
– Сегодня этот «квартал» абсолютно пустой! Ха-ха-ха-ха! Пустой, вы слышите? Мы в нем совершенно одни, ха-ха-ха!
От изумления у всех были готовы взорваться глазницы. Опомнившись от эйфории, охватившей героев и лишившей их возможности говорить, они последовали за Венцелем к тиру.
– Ты точно уверен, что надзирателей здесь нет? – спросила Марин, продолжая немного сомневаться, – откуда тебе это стало известно?
– Очень легкий способ выбрал я для этого, – окрыленно сказал Венцель, – просто прошел по всему «кварталу» и заглянул во все места, где они могли бы спрятаться. И я с удивлением обнаружил, что их нигде нет! Почему? Я не знаю. Может, кто-то из нашей «элиты» захотел себе в эту ночь побольше охраны…А! Вот мы и пришли!
Перед ними показался тот самый тир. Зайти в него труда не составило, потому как он даже не был заперт. Внутри сидел Жерар, он отвечал за работу стрельбища и придумывал разного типа конкурсы для посетителей, чтобы загрести на этом больше денег. Увидев зашедших, он словно окаменел. Лицо его вмиг побелело, из глаз выступили слезы, а руки затряслись.
– Что случилось с тобою, Жерар? – озабоченно спросила Катрин, подойдя к смотрителю, – тебе нехорошо?
– О да, – промолвил Жерар, – вы совершили очень страшную ошибку, решившись все-таки прийти сюда. Зря я вас не предупредил вечером, ох как зря…
– О чем не предупредил, Жерар? – продолжала спрашивать Катрин, – что происходит?