Но что было непонятно Омару, так это причина, по которой Венцель быстро покинул шатер и упросил Омара сделать то же самое. Бен Али согласился с ним лишь для того, чтобы прикрыть перед Альфонсом и не навлекать его гнев, но истинных намерений друга он не знал, а может, попросту забыл, ведь за последнее время произошло множество очень ярких событий, среди которых могли затеряться более блеклые и несущественные. Дорога, по которой они куда-то шли, казалась Омару очень знакомой, однако в силу позднего времени суток точно понять, куда именно пролегал их путь, – было весьма тяжело. Но если бы случилось что-то очень важное или страшное, Венцеля выдали бы его наивные глаза. Сейчас же они источали обыкновенную заинтересованность предстоящим делом. Но вот что за дело – Омар все-таки решил разузнать. Пребывание в неведении – самая страшная пытка из всех, придуманных развращенным разумом человека.
– Ну скажи уже, наконец, куда мы идем! – взмолился Омар. – Или так и будешь хранить тайну?
Венцель раздраженно усмехнулся.
– Ты совсем из-за Марин голову потерял? – сказал он с укором. – Памяти нет вообще!
– Да успокойся ты! Скажи уже!
– Сейчас собрание клуба, дурья твоя голова! Алекс велел обязательно всем прийти! Вот мы и идем.
Омар стыдливо ударил себя по лбу и ускорил шаг. Оставалось совсем близко. Оказалось, что сейчас собрание будет проходить вновь в шатре Петра Дубова. Он, кстати говоря, на сей раз не находился снаружи, а сновал в прихожей части, готовясь к завтрашнему выступлению. Да-да, представьте себе, даже Петра поставили в основную программу Большого шапито!
К моменту прибытия Омара и Венцеля все уже собрались. В клубе остались лишь Алекс, Мартин, Иштван, Катрин, Жероним и Венцель с Омаром. Остальные посвященные в дела клуба формально в нем не состояли, а являлись агентами Лабушера и Моррейна.
– Ну вот и вы, славно, – поприветствовал вошедших Алекс. – Проходите, мы начинаем.
– Чем вызвана спешка? – спросила Катрин. – Ты узнал что-то важное, Алекс?
– Верно, – подтвердил Моррейн. – Многие из вас слышали о так называемом Ближнем круге, который якобы принимает все важнейшие решения в цирке в обход Сеньера. Признаюсь честно, поначалу полномочия Ближнего круга нами были сильно преувеличены, однако самого факта сильнейшего влияния его членов на Сеньера нельзя недооценивать.
– Так все-таки он существует? – нетерпеливо спросил Иштван.
Моррейн расстроенно улыбнулся.
– Существует, – ответил он тихо. – Сколько именно в нем человек состоит узнать невозможно, но мне удалось выведать, что из уже умерших сотрудников цирка в Ближний круг входили Буайяр, Лорнау-старший и…
– Фельон, – резко перебил Омар.
Алекс изумленно посмотрел на него и кивнул.
– Верно, и Фельон тоже, – сказал он. – Остальные члены круга никому, кроме них самих, неизвестны. Можно лишь предполагать, сколько их, и кто эти люди в принципе. Скорее всего, даже между ними идет острая борьба за влияние и власть, что можно было проследить на противостоянии Буайяра и Фельона. Без устранения абсолютно каждого члена Ближнего круга нам не достичь общей цели. Даже если мы каким-то чудесным образом проберемся в шатер Сеньера и заколем его, словно Цезаря, ничего не изменится, покуда влиянием пользуются члены круга.
– Откуда нам знать, что все члены круга не перевелись уже? – спросил Венцель. – И откуда вообще ты узнал о существовании Ближнего круга?
– Дело в том, что благодаря отлаженной системе агентов и соглядатаев нам удалось получить наиболее точную информацию, соответствующую прямые отсылки к Ближнему кругу, – внезапно взял слово Лабушер
– Ты хоть понял, что сейчас сказал, беляк? – надменно произнес Венцель. – Из твоих слов я не понял ничего!
– Я… – Лабушер оказался задет словами Венцеля. – Мне…точнее…
– Точнее он хотел сказать, – начал Алекс, – что наши шпионы долгое время следили за Фельоном, который делал некоторые пометки у себя в тетрадях, где и содержатся прямые отсылки к Ближнему кругу и его членам. Он составил досье на каждого, но найти удалось лишь на троих, все трое сейчас мертвы.
Среди присутствующих возникло волнение. Все стали перешептываться о чем-то, пока слово не взяла Катрин:
– Мне, думаю, известно, кто мог скрыть от нас информацию об остальных членах круга.
– Да? И кто же это?
– Обье… – произнесла она с отвращением. – Этот мерзкий слизняк с первого дня не понравился. Постоянно ходит по цирку, за всеми наблюдает, что-то записывает в свой маленький блокнот. Не сомневаюсь – это он выкрал остальные листы с досье!
– Но зачем ему это? – возразил Иштван.
– Возможно, чтобы продемонстрировать Ближнему кругу свою преданность, – предположила Катрин. – Или наоборот, начать шантажировать. В любом из этих случаев главной целью будет – нажива. Увидел, сколько денег имеется в цирке, и понял, что грех потерять такой лакомый кусок. Вот и решил себе долю выхлопотать.
– Это не лишено смысла, – согласился Алекс. – Комиссар Обье очень темная личность, Катрин права. Не стоит доверять ему даже самые несущественные вещи. И все же…