— Галла? Значит, она — Открывающая?
— Да. Разве ты не почувствовал? — улыбнулся кард. — Открывающие — это частичка врат, и Идущие, особенно те, кто еще не испытал настоящий зов, ощущают это. Тебя должно было тянуть к ней с самой первой встречи.
— Меня и тянуло, — смутился юноша. — Но я думал, что это… другое.
— А что еще ты должен был подумать? Появилась красивая девушка, с которой ты чувствовал себя легко и свободно, с которой хотелось говорить обо всем на свете, или даже молчать, лишь бы только быть рядом… А потом ты и сам стал меняться. Извини, но тихий скромник Сэллер Кантэ, каким ты был еще несколько месяцев назад, не смог бы бродить из Мира в Мир. Здесь нужна дерзость, отвага, некоторая толика авантюризма. Вот и ты стал смелее, разговорчивее, перестал теряться в обществе девушек, наверняка успел пару раз подраться и нагрубить родителям или наставникам, хоть раньше, могу поспорить, был примерным мальчиком… И не ходил к чужим женам.
— Мы ведь договорились, — парень опустил глаза, но тут же снова взглянул на собеседника, уже с вызовом: — И вообще, я не виноват. Меня просто тянет к женщинам из других Миров.
Эн-Ферро тихо рассмеялся.
— Молодец, быстро сориентировался. Но теперь таких женщин в твоей жизни будет предостаточно, а эту одну оставь мне.
Последние слова он произнес уже серьезно. Как ни крути, но осадок остался.
— Вы давно женаты? — Сэл тоже сменил тон.
— Если честно, то по сути дня три. Можно сказать, ты мне медовый месяц сорвал.
— Но как же…
— Ласси — мой сын, если ты об этом. Остальное — долгая история. Может, как-нибудь потом расскажу. А сейчас постараюсь коротко объяснить тебе все, что нужно знать, чтобы избежать проблем при переходах и в чужих Мирах, и вернусь к семье. А ты можешь погулять еще немного. Если хочешь, посоветую пару интересных мест. Или сам выбери. Видишь книги? — длинный стеллаж шел вдоль одной из стен. — Это путеводители. Одна книга — один Мир.
— Их так много? — поразился Сэллер.
— Их намного больше. Здесь представлены только подобные и условно-подобные — те, где ты сможешь находиться без специальных приспособлений, дышать воздухом и питаться местными продуктами.
— Я смогу попасть в любой из них?
— Запросто. Дождешься окна, оплатишь переход. Деньги у тебя, я надеюсь, есть?
— Да, но… — он растерянно пожал плечами. — Прости, никак не пойму, зачем нужна оплата. Я думал, достаточно иметь дар.
— Оплата идет на поддержание станции в условиях Мира и на зарплату для ее работников. Хранители стараются не вмешиваться в судьбы живущих, не нарушать магического и экологического фона планет и не использовать свою магию без особой нужды. К тому же, такая система регулирует количество направленных переходов, а это очень важно: любое вмешательство Открывающих в работу Врат сказывается на стабильности потоков. Драконы, конечно, следят за состоянием порталов, на то ведь они и Хранители, но чем меньше будет беспричинных хождений, тем лучше.
— Но… для чего вообще… Для чего это все? Врата, Идущие, Открывающие? Должен же быть какой-то смысл?
Когда-то Лайс тоже задал такой вопрос, а ответ, который получил тогда, сейчас слово в слово повторил новичку:
— Смысл есть. И ты найдешь его сам, хоть это и нелегко — он так же непостижим, как и смысл самой жизни. Но многие предпочитают думать, что смысл жизни в том, чтобы жить, а быть Идущим — в том, чтобы идти. Возможно, это и есть правильный ответ.
Они поговорили еще немного, уже не касаясь столь неоднозначных тем, и Адель, которой оставалось не более получаса до окончания смены, успела забыть о них, погрузившись в чтение толстой потрепанной книги. Как и все Открывающие она не любила возиться с новичками и была рада тому, что у этого есть опытный товарищ, который вместо нее ответит на сотню глупых вопросов, а она тем временем успеет уйти домой. Но надежды не оправдались.
— Значит, можно выбрать любой? — поднялся со скамьи Сэл.
— Валяй.
— Но я же не смогу прочесть, — спохватился юноша. — Это другой Мир, и язык тут должен быть другой.
— Естественно, — усмехнулся Эн-Ферро. — Ты же не думаешь, что Адель говорит на каэрро? Но в пределах станции ты поймешь все — это единственная магия, которую Хранители используют в Мирах без опаски. Так что выбирай. Новичкам везет, можешь сходу выхватить лучший Мир. Хотя самый лучший — это тот, где ты родился…
Сэллер, уже двинувшийся вдоль высокого длинного стеллажа, последней фразы не расслышал — ему было не до того, когда тысячи неизведанных Миров прятались под скромными серыми обложками. Он протянул руку и вытащил одну книгу наугад. Пролистал несколько страниц, довольно улыбнулся, увидев что-то, и радостно заявил:
— Пусть будет этот!
— Что там? — полюбопытствовал Лайс и скривился, оценив выбор. — Салам?
— Да. Гляди, самоходная повозка! Вот бы проехаться разок.
Сердце защемило. Дежавю. Магистр Пилаг сжал в кулак пальцы, до боли впиваясь когтями в ладонь.
— Ездит на угле? — спросил охрипшим от мерзкой сухости в горле голосом.
— Нет, тут сказано, что на спирте.
— Прогресс.
— Что-то не так? — встревожился Сэл, видя, что со спутником что-то происходит.
