— У главного спуска валялся, — ответил хриплый мужской голос, страдающий одышкой. — Видимо нарвался внизу на что-то нам неведомое и сумел доползти до выхода.
— Согласна. Вряд ли он сумел пробыть в подземелье слишком долго, — согласилась женщина. — Его либо мы заметили, либо стервы. Да и без снаряжения он… Зачем ты его притащил то? Рубанул бы ему голову прямо там, что б он в бездушного не превратился, да отволок с прохода… Или хочешь человеколюбием пострадать и его до Тару дотащить?
— Хочу.
— Ну тогда сам и потащишь. Бориса или кого из бойцов в помощь я тебе не дам.
— Как скажешь. Но тогда я и наградой от святош делиться не буду.
— Какой наградой? — мигом насторожилась женщина.
— А будешь знать как все новости, их касающиеся, игнорировать, — усмехнулся мужчина. Однако, всё же сменил гнев на милость. — Отец-наблюдатель местный объявил награду в сотню золотых тому, кто сумеет найти в этих руинах и привести ему некоего человека, который тут якобы обитает и в нашей гильдии не состоит.
— Обитает в руинах? — фыркнула женщина. — Ну и бред.
— Я тоже так думаю, — не стал спорить мужчина. — Но, благодаря состоянию этого юноши, его принадлежность к руинам неоспорима. И в гильдии нашей он не состоит. Так что святошам придётся раскошелиться!
— Валерий, я вижу, что не зря выбрала тебя своим заместителем! — торжественно заявила женщина. И крикнула в сторону. — Борис, хватит копаться в мусоре. Собирай ребят и мы немедленно выдвигаемся в город. Мой помощник нашёл то, что многократно компенсирует наше недавнее поражение!
Голоса куда-то отдалились и замолкли. Через какое-то время, я осознал, что вновь могу шевелиться. Открыв глаза, я обнаружил, что лежу на топчане в комнате, поразительно напоминающей мою келью в монастыре Всеблагого Отца — меня окружали всё те же голые каменные стены, а освещалось помещение через узкую бойницу под потолком.
Я был полностью обнажён, но поблизости нашлась моя одежда и даже кинжал. Едва я успел одеться, как в келью вошёл престарелый слуга и, убедившись что я отлично себя чувствую, повёл меня куда-то по узкому, плавно изгибающемуся коридору. С одной стороны коридора постоянно встречались двери, явно ведущие в кельи, подобные той, в которой очнулся я. С другой стороны дверь встретилась нам лишь один раз и в неё то мы и свернули.
Ещё оказавшись в коридоре, я догадался, что мы находимся в башне. Ну, а когда, пройдя сквозь дверь, мы очутились на площадке спиральной лестницы окончательно убедился в этом.
Слуга повёл меня вверх по лестнице и вскоре мы оказались в огромном цилиндрическом помещении, занимавшем весь этаж башни. Вдоль стен его разместились в несколько рядов книжные шкафы и стеллажи. А в центре стоял массивный стол за которым сидел жилистый подтянутый господин неопределенного возраста. Я сразу узнал в нём отца-наблюдателя и склонил голову в лёгком поклоне.
— Приветствую вас, старший отец, — сказал я ритуальное приветствие.
— И тебе привет, послушник Константин, — ответил мне мужчина. — Продолжай свои труды на благо Всеблагого Отца и рода человеческого.
— Но я ж самовольно покинул монастырь… — удивился я. Что отцы-наблюдатели умеют быстро обмениваться информацией я знал, поэтому осведомленность своего собеседника принял как должное. Но вот, что я всё ещё, вопреки монастырскому уставу, считаюсь послушником, было неожиданно.
— Не по своей воле ты покинул святую обитель, — пояснил отец-наблюдатель. — Оттого все твои приключения есть продолжение послушания.
— Спасибо, отец Михаил, за добрую весть, — поблагодарил я, вспомнив имя отца-наблюдателя, названное дедом Пафнутием ещё в Гнилой Глуши.
— Пожалуйста. Вот только я Августин, а не Михаил, — улыбнулся мой собеседник. И, догадавшись о причинах моего заблуждения, пояснил. — На территории королевства Лануа никаких руин сейдхе нет. Так что ты сейчас в городе Тару королевства Немед находишься.
— Ой.
— Да ничего страшного. Ты лучше скажи, готов ли ты ещё раз сыграть роль наживки? А то, тогда в Тионе тебе это отлично удалось…
— Готов, — согласился я. К постоянному риску я уже как-то привык, да и альтернативой было, в лучшем случае, оказаться в чужом городе без средств к существованию.
— Тогда присаживайся, разговор нам предстоит долгий, — Августин кивнул на стоящее возле стола кресло и, не дожидаясь пока я усядусь, начал рассказ. — Есть в королевстве Немед университет, являющийся гордостью всех людских земель без исключения. Исходно он появился как часть гильдии старателей для изучения артефактов нечестивых сейдхе. Но давно перерос свою роль и теперь уже сама, гильдия существует исключительно за счёт университета…
