– Ждать, – индианка ответила спокойно и села на землю рядом с Сандрой, посмотрев туда, куда был устремлен взгляд девушки до того, как она ее окликнула. Но там были лишь заросли. – Рисовать. Сама не заметишь, как быстро время пройдет.
Легкий смешок сорвался с губ Сандры.
– Я не знаю, чего ждать от леса. Мне кажется, я себя здесь потеряю, Росалия, – медленно ответила она, все так же глядя в заросли.
Росалия чуть повела плечами. Ощущение от слов Сандры было странное. Но она поспешила возразить:
– Или найдешь. Кто знает. Перед большими переменами бывают моменты растерянности, когда не видишь тропы в лесу, по которой ходишь каждый день. Но это лишь потому, что лес готов предложить тебе другой путь. Пойдем, у нас впереди целый день. Я отведу тебя к реке.
Новый день был таким же жарким и душным, как и предыдущие. Солнца на Амазонке практически не было, все было затянуто облаками, испарениями от реки. Следуя за Росалией, чьи ноги бесшумно касались перегноя из листвы, Сандра почему-то вспоминала про подземную реку Хамза, которая протекает под Амазонкой. Может, сейчас, пока они еще идут по суше, под их ногами уже плещется полноводная гигантская река? И сколько в ней неведомых существ – никто не знает…
Когда они вышли к реке, чьи коричневатые воды омывали корни близких к берегу деревьев, Сандра услышала плеск и ворчание.
– Гигантские выдры, – Росалия указала ей на группу резвящихся животных.
Выдры были огромными, некоторые из них лежали, подсыхая после охоты, на деревьях, чьи стволы и корни низко склонились над водой, а другие с воплями ныряли и выныривали вокруг, пытаясь занять удобное местечко или отобрать добычу у собратьев.
– Они обычно охотятся всей стаей и всей стаей отдыхают.
– Смешные, – улыбнулась Сандра.
Она сделала несколько фотографий выдр и двинулась вслед за Росалией дальше вдоль берега.
– Здесь есть фруктовые деревья, соберем немного перед возвращением назад, – Росалия указала ей вглубь джунглей.
Для Сандры все деревья пока сливались в один сплошной зеленый массив леса, поэтому она не поняла, о каких именно деревьях говорила Росалия. Поход с ней оказался очень интересным. Росалия показывала ей растения, птиц, речных дельфинов, много рассказывала о традициях своего народа. В том числе поведала об обряде общения с духами.
Сандра слушала ее, затаив дыхание. Лишь изредка она отвлекалась, чтобы сфотографировать животных или джунгли: по снимкам она хотела потом попытаться передать свои впечатления на бумаге.
Все вокруг пестрело нарочито яркими вибрирующими цветами. Если бабочка – то ярко-желтая, да не одна, а целое лимонное облако. Если птица, то ярко-алый ара. Цвета такие сочные, что казалось, никакими красками не передать это буйство.
Они уже возвращались в деревню, собрав папайю в заброшенном фруктовом саду, как назвала его Росалия, когда индианка, как всегда идущая впереди, резко остановилась.
– Что такое, Росалия? – спросила Сандра, вглядываясь в лес. Поначалу она не видела и не слышала ничего, что могло бы насторожить ее спутницу. Лес по-прежнему шумел: кричали обезьяны, пели птицы, трещали насекомые.
И лишь потом, вглядываясь в чащу, Сандра заметила в ней плавное движение.
– Ягуар… – прошептала Росалия.
Теперь Сандра увидела его получше: прекрасный и опасный хищник шел в их сторону. Не торопясь, пятнистый зверь переступал лапами, отчего лопатки на спине попеременно приподнимались. Он шел к ним, слегка раскрыв пасть.
– Он нападет на нас? – Сандра испуганно положила ладонь на плечо Росалии.
– Не знаю. Были случаи. Но они обычно лишь любопытны. До последнего времени…
Спиной Росалия чувствовала страх Сандры. Ей самой было не по себе, с ягуаром так близко она сталкивалась впервые. А из защиты у них всего лишь ее нож: не очень-то эффективное оружие против самого большого хищника Амазонки. Ягуары редко нападают на людей, но уж если распробуют человеческое мясо, становятся одержимы и открывают охоту на людей.
Ягуар остановился в нескольких метрах от девушек и принюхался. Он был красив, грациозен и очень опасен. Росалия надеялась, что хищником движет любопытство, а не голод, и он уйдет с их дороги.
– Может, его обойти? – тихо спросила Сандра.
– Лучше не двигайся, – ответила Росалия.
– Он красивый, – сказала вдруг Сандра, и Росалия чуть было не обернулась на нее от удивления. Да, ягуар красив, но не тогда когда стоит у тебя на пути, слегка качая хвостом из стороны в сторону.
– Уходи, – спокойно, но не повышая голоса, сказала Росалия на языке ваорани. – Нечего тебе здесь делать. Это территория ваорани.
Ягуар вдруг глухо зарычал, словно сказанное Росалией ему не понравилось. А потом снова пошел вперед, все более раздраженно хлестая себя по бокам хвостом.
– Что ты ему сказала? – Сандра вскрикнула от ужаса, когда ягуар ускорился.
Росалия не успела ей ответить. Гигантская кошка оттолкнулась от земли лапами и прыгнула на них. Повинуясь охотничьему инстинкту, Росалия успела только пригнуться и выставить вверх и вперед руку с ножом. Сандра вскрикнула от ужаса.
