«Странно, я же такая нервная», – подумала Сандра. А потом вспомнила, что раньше была куда спокойнее. Это незадолго до поездки и вовремя путешествия по Эквадору она умудрилась стать дерганной девицей. «Наверно, это потому, что раньше я убегала от отношений, от всего на свете. Вот и нервничать было не из-за чего. Теперь же мне есть что терять».
Додумать, что именно она боится потерять, Сандра не успела. Ягуар вдруг почему-то сильно разозлился и кинулся на них. Вопль испуга застрял у Сандры в горле, потому что в этот же момент Диего бросился навстречу ягуару. Дальше все как будто превратилось в замедленное фантастическое кино.
Сандра только успевала фиксировать события: Диего одной рукой отталкивает ее слегка назад, делает шаг вперед, спина его округляется, голова опускается ниже, одежда видоизменяется, исчезает, чернеет, облепляет его тело. Тело тоже меняется, вместо ног появляются лапы, вырастает длинный хвост. Второй шаг Диего или то, что было им, делает уже мягким прыжком, издавая рычание. И в следующую секунду пантера и ягуар с визгом сталкиваются и катятся по земле, пытаясь ударить друг друга лапой или укусить.
Сандра моргала, но картинка не менялась. И она знала, что, как бы ни хотелось сейчас списать происходящее на безумие, это происходит на самом деле.
И все оказалось сразу ясным и понятным. Диего не врал ей. Он каким-то образом действительно был оборотнем.
Две кошки отскочили друг от друга, ощетинились, раскрыли пасти, обнажили клыки, пытаясь запугать противника. Сандра сделала шаг назад.
Сейчас она не видела Диего. Она видела только страшного хищника, который дерется с другим таким же. Ей стало вдруг очень не по себе. Она не знала теперь, как реагировать на Диего, как доверять ему.
Ягуар и пантера снова сцепились в клубок и снова распались. Видимо, почуяв превосходство противника, ягуар, грозно рыча, начал отступать.
Сандра быстро сняла рюкзак, вытащила оттуда непромокаемую сумку с альбомом и перекинула ее через плечо.
Пантера повернулась к ней. Морда была влажная от крови противника и красные капли капали с усов.
Вот теперь вдруг стало очень жутко. Не думая, что делает, Сандра побежала прочь. Она не знала, что за существо было перед ней: доброе или злое. Но проверять не хотела.
– Сандра! Подожди! – послышалось за спиной.
Значит, он перекинулся обратно. И бежит за ней. Интересно, его лицо сейчас в крови?
Сандра бежала вперед наугад, остановиться и дождаться Диего было выше ее инстинкта самосохранения.
Где-то на границе сознания разум пытался внушить ей, что пантера все это время была на стороне людей. Но Сандре было не до голоса разума.
Диего звал ее, обещал все объяснить, просил, чтобы она не боялась его.
Сандра не останавливалась. И только когда внезапно, прорвавшись через какой-то куст с широкими листьями, она не почувствовала почвы под ногами и полетела вниз в реку, Сандра пожалела, что дала страху одержать над собой верх.
Но было поздно.
Она плюхнулась в воду, тут же вынырнула, отплевываясь и огляделась в поисках низкого берега, на который можно выбраться, или упавшего дерева.
Но увидела лишь, как кайман, до сих пор гревшийся на солнышке в нескольких метрах от нее, довольно вполз в воду и поплыл к ней.
– Помогите! – Сандра закричала и поплыла прочь по течению, понимая, что не успеет выплыть на берег. – Помогите!
От страха плыть получалось плохо, она лишь барахталась в воде, и если бы не течение, не смогла бы увеличить расстояние между кайманом и собой.
Кайман стремительно приближался, когда на него с высокого берега, откуда только что упала Сандра, прыгнула пантера.
На глазах у Сандры пантера изловчилась и схватила каймана у основания головы, а потом потащила к берегу, туда, где он до падения Сандры грелся на солнце.
Судя по бесплодным попыткам вырваться, шансов у каймана не было.
Сандра повернулась спиной к хищникам и поплыла по течению к берегу.
В какой-то момент ее стало затягивать под воду. Сандра стала делать еще более сильные гребки, но подводное течение было сильнее. Пару раз погрузившись в воду, Сандра вынырнула, пытаясь схватить воздух, а потом ее понесло с такой скоростью, что выплыть наверх не было возможности. Она держала воздух сколько могла, позволяя течению нести ее по реке вниз, но вскоре забарахталась, пытаясь выплыть. Получалось плохо.
Сознание мутилось, течение столкнуло ее с чем-то под водой, от удара Сандра потеряла ориентацию. И прежде, чем легкие взорвались острой болью, она вспомнила о подземной реке под Амазонкой. А потом потеряла сознание.
Росалии становилось лучше. Пока Тео выхаживал ее, он настоял над тем, чтобы она прошла посвящение. Больше сил и доводов для сопротивления у Росалии не было. Здесь, посреди сельвы, без связи с остальными людьми, она находилась ближе всего к тому, что создает шаманов, индейцев, животных и лес. И она была готова встретиться с духами и признать перед ними свои способности.
