I Shall Wear Midnight полностью

- Мы тут не по делам, моя дорогая, просто решили помочь королю выглядеть посолиднее.

- И не из-за Лукавого, - радостно добавила Нянюшка Ягг.

Это прозвучало так, словно Нянюшка просто глупо проболталась, Тиффани даже расслышала неодобрительное фырканье Матушки. Однако, честно говоря, если Нянюшка Ягг случайно делала неловкий комментарий, это означало лишь одно: она его заранее тщательно обдумала. Тиффани знала, и Нянюшка знала, что она знает, и это Тиффани знала тоже. Впрочем, вполне типичное поведение для ведьм, и прекрасно работает, кстати, пока кто-нибудь не схватится за топор.

- Я знаю, что он моя проблема, я с этим разберусь, - заявила Тиффани.

Честно говоря, довольно глупое заявление. Старшие ведьмы могли оказаться весьма полезными, их лучше было иметь на своей стороне. Но как бы это выглядело? Владение Тиффани было совсем новым, и ей следовало позаботиться о своей репутации.

Нельзя просто заявить: «Раньше я решала сложные и опасные проблемы» - это все и так знают.

Единственное, что имеет значение - что ты делаешь сейчас. Это вопрос гордости. И стиля.

А также возраста. Если она попросит помощи через, скажем, двадцать лет, все подумают: «Ну, даже опытная ведьма может столкнуться с реально трудной проблемой» и помогут просто так. А вот сейчас, если она попросит помощи сейчас... ей тоже помогут. Ведьмы всегда помогают ведьмам. Но все подумают: «Какой с неё толк? Она что, не может выдержать гонку? Не хватает силёнок на длинной дистанции?» Никто ничего не скажет, но подумают именно так.

Эти мысли промелькнули у неё в голове за секунду, а когда она моргнула и снова открыла глаза, обе ведьмы уже смотрели на неё испытующе.

- Уверенность в себе - лучший друг ведьмы, - сурово сказала Матушка Ветровоск.

Нянюшка Ягг согласно кивнула и добавила:

- В самоуверенности можно быть уверенной, я всегда так говорила. - Она увидела выражение на лице Тиффани и рассмеялась. - Думаешь, тебе одной довелось столкнуться с Лукавым, милая? Матушке пришлось разбираться с ним примерно в твоем возрасте. И она в два счёта послала его туда, откуда он пришёл, поверь мне.

Тиффани понимала, что совершает напрасную попытку, но всё же повернулась к Матушке Ветровоск и спросила:

- Может, дадите мне совет, мистрис Ветровоск?

Матушка, которая уже целенаправленно двинулась к столу с закусками, замерла на минуту, обернулась и бросила:

- Верь себе. - Прошла ещё несколько шагов, остановилась, будто вспомнив что-то, и добавила: - Смотри, не проиграй.

Нянюшка Ягг хлопнула Тиффани по спине.

- Лично я никогда не встречалась с ублюдком, но слыхала, он силён. Кстати, как там наша скромная невестушка, планирует сегодня вечером девичник?

Старушка подмигнула и опорожнила кувшин себе в глотку.

Тиффани лихорадочно соображала. Нянюшка умела ладить с кем угодно. Тиффани довольно смутно представляла себе, что такое «девичник», но кое-какие товары миссис Пруст дали ей намёк, и если Нянюшка тоже о них знала, значит, догадывалась и о другом - что алкоголь там обязательно будет.

- Не думаю, что такого рода вечеринка уместна в день похорон, как полагаешь, Нянюшка? Хотя Летиция, наверное, будет не прочь с тобой немного поболтать, - добавила Тиффани.

- Она ж твоя подруженция? Я думала, ты сама с ней поболтала уже.

- Конечно! - возмутилась Тиффани. - Но она мне, кажется, не поверила. А у тебя было как минимум три мужа, Нянюшка!

Нянюшка Ягг смотрела на неё секунду, а потом сказала:

- Да уж, тут «немного» поболтать не отделаешься, похоже. Ну, ладно. А что насчёт жениха? Когда будет его мальчишник?

- А, я слышала о них! Друзья должны его напоить, уволочь куда подальше, привязать к дереву, а потом... порой дело обходится ведром краски и кистью, но обычно жениха просто швыряют в свинарник. Почему ты спрашиваешь?

- Потому что мальчишник обычно получается гораздо интереснее девичника, - ответила Нянюшка, и её глаза блеснули озорством. - У нашего чудо-женишка есть друзья-приятели?

- Ну, тут есть несколько модников из других важных семейств, но все, кого он действительно хорошо знает - родом из нашей деревни. Мы вместе росли, понимаешь? И никто из них не посмеет швырнуть своего Барона в свинарник!

- А как насчёт твоего молодого человека? - Нянюшка жестом указала на стоявшего неподалёку Престона.

Похоже, он всегда оказывался неподалёку.

- Престон? - отмахнулась Тиффани. - О, нет, он не слишком близко знаком с Бароном. И, в любом случае...

Она замолчала, поражённая мыслью: «Мой молодой человек?!»

Тиффани посмотрела на Нянюшку, которая стояла теперь, заложив руки за спину и уставившись в потолок с ангельским выражением на лице. Хотя, честно говоря, было очень заметно, что этот ангел встречал на своём жизненном пути как минимум парочку демонов. Вот вам вся Нянюшка, как на ладони. Когда доходило до дел сердечных (и других частей тела, разумеется, тоже) провести Нянюшку Ягг было невозможно.

«Но он никакой не мой, - мысленно возмутилась Тиффани. - Он просто друг. Мужского пола».

Престон шагнул к ним и галантно снял перед Нянюшкой шлем.