С этими мыслями, я и не заметил, как заснул, укутавшись в свой походный плащ, который, как оказалось, не то, чтобы и зимний, а так, на позднюю осень.
[1] Нордап — северная обезьяна, живущая в Хотрене.
Столица Хотрена, славный город Грондольд, удивил меня до глубины души, раньше такого я еще не встречал. Город находился у отвесной скалы, казалось, он вырезан из нее, но не весь, а только частично. Как пояснила Агни, часть города находится в скале, в тех пещерах, что там есть. Город делится на две части, верхний город, что снаружи и нижний город, что внутри скалы. Нижний город раньше использовался как последний оборонительный рубеж, куда уходили люди, после падения обороны внешней части города, теперь же сырые пещеры стали районом для бедняков, люди побогаче предпочитали селиться все же на свежем воздухе. Вокруг, еще на подъезде к нему, я приметил остатки крепостной стены, которая была снесена при захвате еще давно. Ее оставили, как понял, в назидание будущим поколениям.
Дома у них все каменные, но не выше двух этажей, в центре города стоит высокая церковь, а рядом, чуть пониже, укрепленный, больше похожий на крепость, дворец губернатора. С высокими стенами, острыми пика, сторожевыми башнями. Сразу уже в глаза бросилось большое количество армейских патрулей, причем все из них состояли из иногородцев. Наш кучер, хотренец с фамилией Наненсен, теперь уже не кареты, а саней, в которые был запряжен невероятных размеров олень, легко тянувший наши сани в одиночку, пояснил, что полицейской стражи власть не доверяет, потому как та целиком из местных состоит. Поэтому здесь главная армейская полицейская стража, по сути те же полицейские, только подчиняются не местному начальнику, а, как и гарнизон Холодной черты, напрямую генерал-губернатору. На въезде в город нас остановили на небольшом посту, где армейская стража проверила наши документы и осмотрела сани, а так же поинтересовалась, как давно мы проезжали через Волчий мост. Значит, уже все знают о случившемся.
Забавный этот Наненсен, довез нас до Удальда, пересадил на эти сани, что по размеру совсем не уступали карете и до Грондольда гнал, словно боялся, что мы не успеем. Попутно рассказывая про Хотрен и отвечая на наши редкие вопросы. Говорить, когда холодный ветер и поднятый снег летят тебе в лицо, не очень удобно, но из чувства вежливости иногда приходилось.
Доехали без приключений, пару раз вдалеке видел ауры волков и каких-то еще диких животных, людей больше не встретили. Возле самой столицы проезжали мимо какой-то из деревень, но та походила больше на крепость, высокие стены, башня, люди с оружием. Гостей тут не любят.
Высадились возле целой усадьбы, с таким же, как и у многих других домов, высоким забором, пока наши вещи разгружали, служанка подошла к Агни и попросила ее вместе со мной следовать за ней. Пока мы шли, я постарался запомнить как можно больше, вдруг пригодится. Двухэтажный дом с небольшими окнами, по двору ходит довольно много людей с оружием, причем не только мужчины, но и женщины, что несколько удивляло. Да, в Мирее и женщины могли носить оружие, но чтобы все с ним ходили, такого не было.
Пересекли небольшой, но густо заваленный снегом внутренний двор и оказались возле массивных дубовых дверей, которые со скрипом отворились. Прямо на входе я увидел высокую, крепкую, светловолосую девушку, в полушубке без рукавов, с мечом за поясом. Рядом с ней стояли пятеро мужчин неопределенного возраста, с их густыми бородами, понять кому сколько лет невозможно.
— Рада вас приветствовать в своем доме, позвольте представиться, Илона Вардсен, будьте моими гостями. — Сказала девушка и развела руки в стороны, а затем продолжила. — Пройдемте в обеденный зал, стол уже накрыт.
— Эмерик и Агнесса де Нибб, к вашим услугам. — Так же вежливо ответил я и немного склонил голову. Мы пошли за ней и оказались в обеденном зале, где располагался широкий стол, возглавляемый большим резным стулом, где как раз и должен восседать хозяин дома. Светловолосая девушка уселась за него и жестом указала на места рядом. Мы сели с разных сторон от нее, друг напротив друга. Вардсен не соврала, стол уже был накрыт, мясо, хлеб, ягоды, чего только не было. Агни попыталась было с ней заговорить, но та ответила, что все деловые разговоры ведутся только после плотного обеда, такова традиция. К концу трапезы в зал вошел Гладерсен, который легонько нам кивнул, а затем уселся на свободный стул возле Агнессы.
Как только трапеза окончилась, остальные люди пожелали нам приятного дня и один за другим удалились из зала, оставив нас наедине с Вардсен и Гладерсеном, который так и не притронулся к угощениям на столе. Интересно, как он здесь оказался так быстро, может, есть более короткий путь? Кто знает. Первой заговорила хозяйка дома: — Я так рада, что вы прибыли, очень долго ждали. Никаких трудностей у вас не возникло?
— Нет, госпожа Вардсен, все было прекрасно. — Ответила Агни, напоминая, что, не смотря на этикет и правила, в нашей команде главная она. — Мы выполнили вашу просьбу, как вы и просили.
