- Серёж, отпусти меня на землю, - попросила Маша.
- Тебе нежелательно возвращаться. Я волнуюсь за тебя, ты…
- Я не пойду назад, - пообещала Маша.
Шок, который она только что пережила, забрал последние силы. Идти назад Маше уже не хотелось. В душе ощущался полный тормоз и апатия ко всему, что окружало, одни лишь мысли в голове работали на удивление ясно и чётко, словно открылось второе дыхание. Тело, опасаясь за душевное состояние Маши, поспешило подключить свои внутренние резервы.
Маша оглядела себя и расстроено вздохнула. Новое пальто, что купили недавно, было покрыто липкой бурой грязью, сапоги были в не лучшем состоянии.
- Пальто мы отдадим в химчистку, - поспешил уверить Сергей.
- Разве пальто важнее жизни человека? – Маша горько усмехнулась.
- Жизнь человека важней, но… - замялся Сергей.
- Сергей, дай мне сигарету, - попросила Маша.
- Я думал, ты бросила курить, - расстроился Сергей.
- Я и сама так думала до сегодняшнего момента, просто сейчас…
Сергей без слов протянул Маше уже прикуренную им сигарету. Маша закашлялась от первой же глубокой затяжки.
- Дай слово, что бросишь курить, я не хочу, чтобы моя жена курила, - попросил Сергей.
- Мог бы и не просить. Я и так никогда бы не посмела закурить перед твоими родителями. И не просто бы не посмела, но и на будущее никогда не посмею, можешь не сомневаться в моих словах.
- Что-то их долго нет. Как бы чего не случилось, - забеспокоился Сергей, с тревогой посмотрев за кладбищенские ворота.
- Ничего с Надей там не случится, - уверила его Маша.
- Ты так думаешь?
- Это же кладбище, здесь лежат лишь одни мёртвые, а они в отличие от живых, абсолютно безопасны.
Тоня с мужем и Надюшкой пришли с кладбища через полчаса. Маша поспешила уступить переднее место Косте, сама пересела на заднее сиденье рядом с Тоней и её заплаканной дочке.
- Что так долго? – спросил Сергей, мягко сделав рулевой разворот от кладбищенских ворот.
Жигули жалобно и протяжно скрипнула, словно сопереживая горю своих пассажиров, затем резко сорвалась с места, и шустро понеслась по направлению к Старому Каменску.
- Да вот, дочь наша, теперь в курсе всего, - виновато заявил Костя.
- Вы обманывали меня! – сердито крикнула Надя, отодвигаясь от матери и прижимаясь к Машиному плечу.
- Мы не хотели… - Тоня попыталась погладить дочкину ладонь, но девочка сердито отдёрнула руку и поспешила спрятать её за спину.
- Мне Валя всё рассказала, - обиженно шмыгнула носом Надя.
Маша болезненно вскрикнула и прижала к себе девочку.
- Я знаю, это твоя сестрёнка, - шепнула Надя.
За всей суматохой, Маша совсем забыла о Вальке.
- Валя она хорошая. Мы с ней обязательно будем самыми лучшими подругами.
- То, что Валя настоящий друг, я это знаю, - согласилась Маша. – Но что она тебе рассказала?
- Что ваш папа умер и никогда больше не вернётся, и моя бабушка тоже не вернётся.
Надя с обидой посмотрела на мать и продолжила.
- Но на самом деле они не умерли.
- Не умерли? – удивилась Тоня.
- Они на небе, - пояснила девочка взрослым. – Они наблюдают за нами, чтобы у нас всё было хорошо. И когда мы умрём, то обязательно все встретимся там.
- Как это вдруг умрём, - растерялась Маша.
- Ну, когда старенькими станем, как моя баба Глаша, - девочка с болезненным вздохом охнула вдруг. - Но там не только старенькие находятся, мы с Валей, пока мою бабушку искали, видели и деток маленьких. Маша, а я тоже могу умереть, да?
- И ты, и Валя будете жить долго-долго, - уверенно заявила Маша.
- Дольше, чем моя бабушка Глаша? – удивилась Надя.
- Дольше, чем она.
- Нет, дольше, чем она не хочу. Бабушка Глаша была такой слабенькой, что всё приходилось делать за неё маме с папой.
- Нашли о чём вести разговоры, - поёжился Сергей от заумных размышлений племянницы. - Костя, расскажи, где вы её там нашли?
- У могилы бабы Глаши, – Костя нервно откашлялся. – Она там была с Машиной сестрёнкой. Ну, а об о стальном, вы уже знаете всё со слов самой Надежды.
- Вы меня всё это время обманывали… - расплакалась девочка.
- Мы не знали, как тебе объяснить, - попыталась успокоить дочку Тоня.
- Вы же взрослые, а ведёте себя, совсем как маленькие дети. Я же сразу всё поняла, когда мне Валя объяснила.
- Прости, дочка, - шепнула Тоня, притягивая Надю к себе.
Девочка обиженно фыркнула, но дозволила матери обнять себя.
- Мама, а вы с папой долго будете жить? – спросила она вдруг.
- Долго, можешь не сомневаться в этом.
- А баба Катя?
- И она тоже долго.
- Нет, недолго, - категорично объявила Надя. – Вы что же не видите, что она и наш дедушка уже совсем старенькими становятся.
За разговорами машина незаметно подрулила к воротам дома. Сергей указал на свежие следы на снегу от шин и радостно объявил:
- А Рита-то, похоже, что уже слиняли.
В коридоре их встретила грустная Екатерина.
- А где отец? – спросил Сергей.
- Не вернулся ещё с собрания, - проворчала Екатерина.
- А чего Рита нас не дождалась? – деланно удивлённо спросила Тоня.
- Даже и обедать не стали, - пожаловалась Екатерина. – Как пробудились, так сразу же засобирались в дорогу. Говорят, что дел у них много.
