Владыка закончил трапезу, когда все, даже принц уже просто сидели в ожидании.
-Амотиан, озвучь уже свое задачу, не томи нас в неизвестности.
-Задание самое простое. Как известно, о своих чувствах можно говорить не только словами. Сегодня я предлагаю нашим прекрасным гостьям поговорить на языке цветов. Пусть каждая соберет букет для нашего брата принца Лиана. И мы с радостью отправим их в его покои.
Принцессы оживились, видимо задание для них показалось слишком простым. Какая девица не знает языка цветов? Вот только одна такая за столом точно имелась. Увидев мою озадаченность, Владыка склонился и с улыбкой предложил:
-Нужна помощь?
Нужна! Но - Владыка, сам?
-Да,- ответила я.
Он встал, вновь подал мне руку. Повскакивали и остальные, окружив Амотиана, тот светился, словно оказался в своей родной стихии, да так оно и было. Определенно, из двух зол - лучше выбрать Владыку.
Мы прошли в парк, а потом свернули к оранжерее.
-Здесь наша лучшая коллекция самых редких цветов,- пояснил принц,- Чуть дальше цветники с традиционными для этого времени цветами, я буду ждать вас у фонтана, но если будет необходимость, могу посодействовать.
Он вновь ослепительно улыбнулся. Когда до принцесс все-таки дошел смысл его слов, они неохотно оторвались от него и разбрелись.Только я так и осталась стоять под рукой Владыки.
-С чего начнем?- спросил он, словно букет будет предназначаться ему.
-С этого,- я нашла повод отлепиться, нагнулась и сорвала несколько листков травы, прямо у себя под ногами.
В оранжерею решила не ходить. Все равно в цветах я ничего не понимаю. Тем более в редких! Я просто шла по дорожке и выдергивала понравившиеся мне травки. Благоухающие цветники я так же не решалась разорять. Владыка шел сзади, но молча, никак не комментируя мой выбор. Когда мой букет уже почти был готов, я увидела свисающую с дерева плеть дикого хмеля с красивыми шишечками. Попыталась сорвать, но безуспешно. Я застыла в раздумьях. Тогда не долго думая, мой спутник расчехлил свой меч и провел по стеблю. Запахло терпкой горечью.
-Чего-то не хватает,- кивнул Владыка сначала на сбор в моей руке, потом в сторону клумбы с кустами роз. Видна была заботливая рука садовника - ни одного увядшего бутона.
-Нет,- сказала я,- Они слишком пышные для моего скромного букета.
-Тогда сделаем так?
Он нагнулся над клумбой, протянул руку и я воочию увидела эльфийскую магию: стебелек начал расти прямо из земли, сначала проклюнулись и раскрылись нежно-зеленые листочки, потом стал набухать бутон, и в момент, когда он уже готов был распуститься, я накрыла своей рукой руку Владыки:
-Да, довольно.
Он аккуратно поддел мечом стебель у основания, и я стала обладательницей белоснежного, вот-вот готового распуститься бутона розы. Осталось только прикрыть его со всех сторон травами и переплести лозой. Не знаю, как можно все это расшифровать, но тонкий сладкий запах цветка очень гармонично слился с горечью хмеля.
-Все,- сказала я ,- Задание выполнено, можно отправлять.
-Ты уверена?- Владыка как-то задумчиво смотрел на мой букет.
-Мне нравится, надеюсь и принца Лиана он не оставит равнодушным.
-Равнодушным не оставит...
У фонтана уже вовсю кокетничали принцессы с Амотианом, я вспомнила разговор про "горизонтальную плоскость" и решила остаться в сторонке от происходящего. Удачно, что одна из принцесс со своим букетом осмелела, и отвлекла от меня Владыку каким-то вопросом.
Я стояла и ждала, кому теперь передать букет и освободиться уже от этой ноши. Жаль, фрейлины моей рядом не было. А обещала!
-Принцесса Эйрста, Элизия, это Ваш букет?- обратился ко мне Амотиан.
Щебет его прелестной свиты смолк. Я протянула набор своих трав:
-Да. Передайте Его Высочеству Лиану, со всем моим почтением.
-Почтением? Ты уверена?- повторил он вопрос Владыки.
Я пожала плечами.
-Может желаешь сама, лично?- вдруг усмехнулся он.
-Амотиан, прекрати!- резко сказал Владыка,- Лорд Корелл, Вас не затруднит отнести букет в мои покой?
Из эльфов, стоящих в стороне, отделился один, златовласый, со смешинкой в карих глазах и с поклоном принял у меня злосчастный букет!
-Думаю, отсутствия одного, Лиан даже не заметит. А вам, девушки, лучше подписать карточки и вложить их в свои цветочные послания.
Принц начал раздавать карточки. В суете, случившейся дальше, я исподволь попыталась улизнуть. Владыка заметил это, проводил глазами, но ничего не сказал.
Фейка встретила меня в коридоре, явно поджидая и опять с недовольной миной.
-Совсем с ума сошла?- накинулась она, едва мы переступили порог и захлопнулась дверь.
-Не понимаю, чем опять ты недовольна?
-Отнюдь! Очень довольна! Ты привлекла внимание всех без исключения! Кто теперь не знает имени принцессы, которая собрала для Владыки букет. Процитировать? "Свою чистоту и непорочность кладу к Вашим ногам в надежде на дикую, необузданную страсть!".
-Нераспустившийся бутон - непорочность? Тогда - дикая стасть - хмель?
Я рассмеялась. Не знала, что и сорные травы имеют такой глубокий подтекст!
-Тебе весело?
