Я повернула голову вслед за ней и встретилась взглядом со старым знакомцем.
-Лильянна, позволь украсть у тебя малышку принцессу, она еще не знакома с нашими танцами, а это большое упущение.
Леди приподняла свою тонко очерченную бровь, но эльф уже протянул ей бокал одной рукой, другую предложил мне. Ей ничего не оставалось, как принять от него подношение.
-Негодник! Ты прервал наш разговор.
-Да! А еще я украду у тебя принцессу. Так, милая?- этот вопрос уже был обращен ко мне.
Мелодия сменилась, я взглянула на танцующие пары. Их движения стали более плавными, словно размытыми. Я представила себя на их месте и улыбнулась. В своем корсете, прямая как палка, вряд ли смогу обвиться лозой вокруг партнера, да и особого желания делать это с навязчивым эльфом не испытываю.
-Боюсь, что этот танец мне не знаком, ответила я,- Но если Вас не затруднит, лорд Этанель, представить меня остальным претенденткам...
Я встала, игнорируя протянутую руку. Взгляды присутствующих мазнули по мне, лишь танцующие пары не обратили никакого внимания.
Лорд рассмеялся, потом с хитрой улыбкой склонился и шепнул:
-Про поцелуй я помню!
Я улыбнулась в ответ не менее лукаво и подала ему свою ручку:
-Дозволяю. Целуйте!
Не люблю оставаться должна, а вот наглых эльфов ставить на место как раз наоборот.
Он склонился... и тут музыка стихла. Воцарилась такая тишина, что ножом можно резать, иначе и не скажешь.
-Этанель, ты прилип там? Оставь принцессу в покое,- послышался голос, лорд резко разогнулся и отпустил мою руку.
Я подняла глаза. Передо мной стоял давешний надоедливый эльф, но сегодня одет он был довольно просто, позолота лишь кантом шла по его верхней сорочке.
-Вот я и поймал тебя!
Сначала я непроизвольно обмерла, неужели выдала себя чем? Потом осторожно глянула по сторонам. Стражи поблизости не наблюдалось. Зато все мужчины стояли низко склонив головы, а девицы присели в глубоком реверансе. И что-то до меня медленно стало доходить... светло-голубые глаза, медальон в виде льва, на шее.
-Владыка?- тихо спросила я,- Его Королевское Величество?
-Принцесса, которая дважды умудрилась послать меня?- так же шепотом ответил он.
-Элизия,- уточнила я.
-Элизия Роз Латтер,- голос Владыки поиграл моим именем,- Продолжим знакомство?
Он кинул взгляд в сторону музыкантов. Они рисковать не стали и заиграли традиционную мелодию на три четверти. Я быстро обвела глазами присутствующих. Они уж разогнулись и во взорах их было все, что угодно: от неприязни, до насмешки.
-С удовольствием!- уже громко, на публику, ответила я.
Моя рука легла на его плечо, вторую он принял в свою и некрепко сжал. Мы медленно закружились. Вел он уверенно, мне только и оставалось, что следовать за ним. Совсем некстати вспомнился Кирелли и я непроизвольно вздохнула. Вот только вздох мой был услышан и расценен как повод для разговора.
-Элизия,- спросил монарх,- О чем ты сейчас печалишься?
В его голосе было столько нежности и участия, что я не стала придумывать что-то:
-Не о том, что сразу не признала, Ваше Величество! Иначе не было бы этого танца! Но Вы приходили... дважды.
-Прихоть, пустяк,- ответил Владыка,- Захотелось лично взглянуть на претендентку из Эйрст. Ты ведь обучалась у демонов, в Школе Магии Рейдих?
-Не долго, один курс. Ментальной магией я занимаюсь с детства.
-Удивительно, до чего успешно! Даже амурные чары на тебя не действуют.
Я вскинула глазки, в них был вопрос:"Правда?" и безграничное удивление.
Владыка покачал головой и все так же ласково спросил:
-Быть может, твое сердце уже кому-нибудь принадлежит?
-Будь так, я бы это заметила,- улыбнулась, добавила во взгляд сомнение и опустила голову. Прямо на плечо Владыке. А он в ответ крепче сжал мои пальцы.
Так мы и закончили танец. Когда мелодия стихла, я подняла голову и вновь позволила заглянуть в свои глаза.
-Мое сердце свободно, Ваше Королевское Величество!
В ответ он улыбнулся игриво: "Так ли?".
Я опустила взгляд и присела в поклоне. И опять нас окутала тишина.
Владыка кивнул сразу всем, сказал:
-Продолжайте!
И удалился, оставив меня в центре зала, под прицелом полных любопытства и предвкушения (чего?) глаз. А леди Лильянна и вовсе смотрела с неприязнью, даже не пытаясь ее хоть как-то скрыть.
Я подошла к Исабель, она стояла у цветочной колонны, в компании двух девиц, извинилась перед ними и отвела ее в сторону.
-Проводи меня, пожалуйста,- попросила,- Мигрень разыгралась.
-Конечно.
Мы попрощались с хозяйкой салона, она сквозь зубы даже пожелала нам приятной ночи и сладких снов.
По пути обратно, в гостевые покои я ожидала расспросов, но Исабель молчала, лишь у моей двери заметила, как бы вскользь:
-Не переживай! Внимание Владыки мимолетно, назавтра он и имени твоего не вспомнит.
Хорошо, если так. Но все усиливающаяся головная боль свидетельствовала, что он взламывал мою защиту. И не преуспел!
И как бы, после безуспешной попытки, не решился взяться за меня всерьез!
