Вновь заиграла музыка, и Дариус направился по залу, приветствуя особо значимых гостей. Пока он проводил беседы, к Луизе подошёл высокий черноволосый мужчина. Он отличался от всех не только нарядом, но и внешностью — ярко-голубые глаза, густые длинные волосы, заплетённые в косу, у щеки рубец. В кожаной лёгкой куртке, напоминавшей и сорочку и кафтан, в тканевых серых штанах. Пусть он и выделялся, однако, одежда ему определённо была к лицу, да и сам он был обворожителен. Его голубые глаза, напоминавшие волчьи, внимательно смотрели на профиль Луизы. Даже в какой-то степени жадно, но при этом не вызывающе. Нельзя было взглянуть на него стороны и понять, что его одолевала похоть.
Он подошёл к ней ближе и с ухмылкой произнёс:
— Такая прекрасная леди, и в одиночестве. Ваш партнёр умер от столь невероятной красоты? Или же ослеп от вашего блеска и не отыскал дороги на пир? — после взял ягоду шиповника из подноса проходившего мимо слуги и закинул в рот.
Луиза взглянула на него, после чего снова уставилась в сторону входа, при этом ответила:
— Он настолько волен, что может игнорировать его высочество. А мой блеск… — она улыбнулась. — Давно поглощён его тенью.
Мужчина хмыкнул:
— И всё же он глуп, решив оставить вас даже на миг.
— О, боюсь он слишком хорош, и лишь не даёт мне задохнуться от вечного взора.
— Значит он не так и хорош, раз вы задыхаетесь от его присутствия.
— Отнюдь. Он понимает то, чего другие понять не в силах. Хорошего вам вечера, — кивнула Луиза и направилась ближе к оркестру.
— Скажите своё имя, — послышалось ей в спину. — Моё Бальтор. Принц Скольдзё.
Но Луиза не остановилась, продолжив путь. Ей было неинтересно. Даже если бы не роман с Аполлоном, у этого мужчины всё равно не было бы и шанса. Ещё один наместник, павший перед её красотой.
— Не вижу Фозаха, — настороженным взглядом наблюдал Эршаль, пока Дариус вёл беседу с очередным аристо.
— Не пришёл. Испугался, — хмыкнул Гронов.
— Ванштейн поступил мудро, не явившись, — решил Александр не осуждать молодого наследника. Всё же, как бы там ни было, Фозах являлся частью элиты, и не раз делил с ним один стол. Пусть они никогда не были друзьями, и всё же неприязни друг к другу не имели.
— Трусливо, — хмыкнул Гронов и пригубил вино. Уж его Ванштейн бесил, особенно когда тому позволяли вести армию в бой. Где справедливость? Чёртов Лэнделл! Продвигал сынка как мог!
Дариус вернулся от одной из компаний аристократов с бокалом обновлённого белого сухого и с улыбкой произнёс:
— Чего такие хмурые? Веселитесь! — хлопнул он по плечу старика Эршаля и засмеялся.
— Действительно, — согласился Александр. — И давайте уже закроем тему Ванштейна.
— Так вы его обсуждали, — улыбнулся Дариус. — То-то на вас двоих лица нет, — взглянул он на старика Эршаля, у которого был конфликт с Лэнделлом на почве торговых контрактов, а после на Гронова, ну со вторым итак было понятно. — Наслаждайтесь пиром. Впереди нас ждут более великие свершения! — усмехнулся Дариус. — Я пока отойду.
Он направился в гущу людей, отыскиваясь глазами одну особу.
— Снова пошёл к ней? — предположил Гронов.
— Прошёл слух, что Луиза закрутила роман с молодым лейтенантом, — произнёс Эршаль. — Прямо на поле битвы.
— Я тоже слышал, — кивнул Александр. — Может, стоит рассказать его высочеству? Но оговорюсь сразу, я этого делать не буду.
Старик Эршаль усмехнулся:
— Пожалуй, и я не стану. Закрадывается, его высочество и сам давно в курсе. Да и лейтенант этот, не мальчишка ли, получивший полковника?
Гронов сморщил рот, словно хватанул кисляка:
— Тс. Полковник. Одно это уже смешно. Я, вообще, сомневаюсь во всех этих рапортах! — он хмыкнул и пригубил вино. При этом, и впрямь, думал об Аполлоне, как о каком-то выскочке, не заслужившим ни то что звание полковника, но и лейтенанта! Наверняка, очередной сынок какого-то герцога. Выяснять кто — он, Гронову было попросту некогда.
Тем временем Дариус отыскал глазами стоявшую чуть в стороне от массы гостей Луизу. Чёрт побери, как же она была прекрасна. Но почему же её сердце так холодно! Как же хотелось наместнику окунуться в копну её златых волос, надышаться их запахом. Как хотелось погладить её плечи, талию, прильнуть губами к белокожей шее. Женщина мечты. Женщина, забравшая его сердце. Он перебирал пальцами кольцо, всё ещё стоя на перепутье — стоит ли завладеть ей таким мерзким способом? Подчинить насильно, как бездушную куклу? Разве не исчезнет весь её шарм? И будет ли во всём этом смысл?
«Ты посмела открыть своё сердце другому, после всего что я сделал… Прости, Луиза, но сегодня ты станешь моей. Жаль, что именно так…»
Дариус вздохнул, затем улыбнулся. Плевать на чувства. Если она будет ублажать его в дни одиночества, в холодные ночи согревать постель, разве не стоит оно того? Пусть её сердце и станет словно у марионетки.
Сделав глоток шампанского, он уверенно направился к блондинке, по пути кивая и улыбаясь гостям.
