— Да какой там! — хмыкнул Зархан. — Уже обед почти! Колесо на телеге сломалось. Чинили часа три, а ты дрых как убитый, хе-х! Хорошо, что парни подготовились, прихватили запасное! Во дают! Я бы не додумался! — наследник спрыгнул с повозки.
Аполлон, потерев уголки глаз, поднялся с деревянной скамейки, накинул капюшон, взял свои сумки и покинул транспорт следом.
Снаружи шёл дождь. Позади телег осталась извилистая предгорная дорога, череда холмов, А впереди огромная гряда чёрных гор. Чем-то они и правда наводили страх. То ли цветом, то ли масштабностью, а может и тем и другим. И посреди этого зловещего зрелища стояла деревянная застава. Небольшая с тремя деревянными постройками, окружённая частоколом. На вышке стоял дозорный, в тёмных одеждах, бородой с проседью, хмурым лицом. В общем, суровый человек, повидавший на своём веку не мало. У раскрытых ворот Милош уже беседовал с командиром заставы. Оглянувшись, он указал кивком на Аполлона с Зарханом и продолжил что-то объяснять.
— Ну как тебе, братец? — спросил наследник, разглядывая горы.
— Честно: ожидал, что застава будет где-то у реки. Мост там защищать или ещё чего, — почесал щеку Аполлон.
— Тут ты прав, — улыбнулся Зархан. — Они как раз мост и защищают, только не через реку, а пропасть.
— Точно, горы ведь. Тут и пропасти могут быть.
— А ещё кобальты, гигантские летучие мыши и ядовитые пауки… брр… — потрогал наследник себя за плечи. — Не хотелось бы попасть в паутину к какой-либо твари.
— Не попадём. Наш дорогой Фозах облегчил нам путь, — улыбнулся Аполлон и показал королевское кольцо и направился к Милошу и остальным.
— Эй! А мне он ничего такого не дал! Нечестно же!
— Командир Лакреж, это граф Аполлон Тёмный, — представил Милош подошедшего юношу.
Вояка натянуто улыбнулся. Не по душе ему были все эти нефердорские чиновнички. Как воевать так некому, а использовать власть — так первые.
— Приветствую вас, господин граф, в таких далёких землях, — склонил командир заставы голову.
— И я вас приветствую, — ответил Аполлон кивком. — Понимаю, у вас достаточно работы, а тут мы со своими проблемами.
— Да какие проблемы, господин граф! — фальшиво улыбнулся командир. — Выделим вам провожатого без всяких проблем. Вон, Алдир на прошлой неделе вернулся с Марракеша, он и будет вас сопровождать.
— Благодарю за такую щедрость. Алдира вашего платой не обидим, — ответил ему юноша. — Кстати, есть ещё кое-что.
— Слушаю вас внимательно, — всё тем же "дружелюбным" тоном продолжал командир. Всё этим чинушам мало. Он итак выделил одного из лучших своих людей! Что ещё молокососу нужно?!
— Так как мы торопимся, то переход будет на вивернах, — нейтральным тоном произнёс Аполлон, при этом улыбаясь. Он знал ценник в нефердорских конюшнях на этих летающих тварей. Слишком неподъёмный для простого торговца.
— Прошу простить, ваше сиятельство, но выделить виверн не могу. Не то, чтобы это моё личное желание, — пожал Лакреж плечами. — Указ наместника.
— Думаю, это послужит маленьким исключением, — выставил Аполлон руку вперёд. На его ладони лежало золотое кольцо с печатью наместника.
Командир удивлённо уставился на колечко. Он слышал о таком ещё в военном училище, дескать есть пара предметов, разрешающих допуск к секретным документам королевства и изъятие по необходимости военного арсенала, в том числе отдачи прямого приказа, не идущего в разрез с приказом наместника. В общем, это кольцо обладало б
— Позволите? — теперь осторожным голосом спросил командир. Конечно, он не проникся уважением к юноше перед собой, а хотел поближе рассмотреть кольцо. Всё-таки штуковина редчайшая, хоть раз в жизни на неё взглянуть.
Аполлон предоставил мужику посмотреть драгоценность со всех сторон, после чего тот пробурчал:
— И сколько виверн вам требуется?
— А вы сами и посчитайте, — засунул Аполлон колечко в пространственный карман, чем снова удивил командира. Не ожидал тот, что молокосос перед ним не просто чей-то наследник, а ещё и маг, обладающий пространственными заклинаниями. Теперь уж раздражение сменилось интересом.
— Вас пятеро, с Алдиром шесть. Виверна двоих с грузом унесёт, — рассудительно произнёс командир. — Только вы должны осознавать риск такого перелёта: ночью в небе кружат летуны, а утром такие грозы, что попасть в виверну для них не составит труда.
— И всё же, это быстрее чем пешком? — уточнил Аполлон.
— Конечно быстрее! — хмыкнул командир. — Наши ласточки быстрейшие в королевстве! Да и горы облетали здесь все до единой!
— Вот и отлично, — улыбнулся юноша, понимая, что всё-таки не зря колечко прихватил, сэкономил кучу времени.
— Тогда располагайтесь, парни подготовят птичек, а вы пока чаю там или чего покрепче, — уже улыбнулся Лакреж. — На вивернах до этого летали?
— Не доводилось, — ответил Аполлон.
— О, вас ждут яркие эмоции! — усмехнулся командующий заставой. — Готар! Трёх виверн подготовьте!
— Пункт назначения, командир?! — отозвался боец, стоявший с группой солдат подле конюшни.
— Марракеш!
