–Как вы знаете, – присоединился к разговору Архнэ дребезжащим голосом, – мы живем обособлено и никого на свою территорию не пускаем, но наши исконные земли, которые мы покинули, стремясь избежать войны нам уже не принадлежат. Мы хотим их вернуть. Мы наблюдали за вами, принцесса, вы сделали то, за что многие бились годами. Если вы сможете объединить Коэрр, а мы уверены, что так и будет, верните нам наши земли.
Я задумчиво откинулась на спинку, что-то здесь не так.
– Допустим, я превращу Коэрр в единую империю, как и было прежде. Чем вас не устраивают Дальние Острова? Вас никто не тревожит. Война обходит стороной. Но вы хотите вернуться в центр материка, на земли, которые теперь принадлежат то ли оркам, то ли троллям. Зачем?
Маги переглянулись, словно решая говорить или нет, потом кивнули друг другу и Архнэ ответил:
–Мы знаем, что драконы вернулись. Земля оживает, она готова принять настоящих хозяев. Если мы не покинем острова, огонь пожрет нас. Только драконья кровь способна выжить на живой Земле Драконов.
Я вспомнила то, что вычитала в библиотеке: до исчезновения драконы действительно обитали на Дальних островах – в единственном месте, где есть вулканы, идеальном для столь малочисленного народа. Драконята вылуплялись только при извержении вулкана, от близости лавы, а извергаются вулканы не часто. Поэтому яйца хранились десятилетиями в ожидании своего часа.
Затем гномы нашли в своих горах камень – Сердце Дракона. Камень, призывающий лаву без извержения. Часть обитателей островов перебралась в Аштар. А потом камень пропал, и с его исчезновением потухли вулканы, драконы вымерли. А теперь земля ожила, значит гибель грозит уже магам.
–Поймите нас правильно, принцесса, мы уважаем право драконов и все такое, но и сами хотим выжить. Принимать участие в войнах мы не хотим, но…
–Однако, ваши маги постоянно оказывают помощь тем или иным народам в войне. В стороне стоять у вас все равно не получается! – Я вспомнила Соорэна.
–Мы не несем ответственность за тех, кто решил покинуть нас, так же, как и вы за тех, кто, например, решил переселился из Долины к эльфам или оборотням, или гномам.
Я понимала, что маг прав, но не признаваться же в этом вслух!
–Как маги вы очень сильны, накладывали бы что ли ограничение на использование магии для переехавших. – Пробурчала в ответ.
–В любой системе свои недостатки, – вступил в разговор Ильрад, – но вы поймите, что если вы не хотите нам помочь, то нам придется биться. Может быть с драконами, может быть с гномами, которые их защищают. Может быть отвоевать территорию у орков или троллей. Выхода у нас нет.
Закрыла глаза и потерла виски. В любом случае, оживила драконов я и решать эту проблему тоже мне придется. Вздохнула и сказала:
–Я согласна на возвращение ваших исконных земель с одним условием. Альянс принесет клятву верности на крови, так же, как и остальные государства.
Маги снова переглянулись, ответил Ильрад:
–Из вас выйдет великолепная императрица!
Я едва сдержала гримасу отвращения, вспомнив, что титул императора носит Всадник Ночи и свадьба наша, если я ничего не изменю, не за горами.
Бумаги составили и быстро подписали, довольные маги остались на обед и даже немного рассказали о своей жизни.
Оказалось, все они делятся на артефакторов, энергетиков, целителей и профильников. Такие универсалы как сидящие передо мной члены Альянса очень редки и всегда входят в правящую верхушку. У магов обычно развивается только один талант, который и определяет дальнейшую жизнь. В столице – Гаэрне, которая раньше находилась на материке, а потом была перенесена на острова, существуют специальные магические школы, где дети проходят обучение. После этого каждый волен выбирать: остаться на Островах и служить государству или покинуть его без права на возвращение. Уходят не многие.
–Почему вы не разрешаете вернуться?
–Боимся шпионов, – пояснил лысый, после подписания бумаг он заметно расслабился и даже шутил пару раз. – Можно, конечно, устроить проверку и все такое, но зачем рисковать, да и не возможность вернуться резко сокращает количество желающих нас покинуть.
Ну да, здравое зерно в этом есть.
– Сами шпионов по всему Коэрру, наверное, разослали, – улыбаясь выдала я. Маги расхохотались:
–Да нам и не нужно, местное население до денег жадное само на контакт идет! – Веселясь пояснил Архнэ. – Стоит только пообещать им замок, кучу золота и все, желающие поработать на нас всегда найдутся.
У меня в голове словно лампочка загорелась.
–А зачем вы Виярд-аргха к гномам отправили? – Попытала я удачу.
Смех прекратился. Маги с подозрением и удивлением глазели на меня.
–Откуда вы знаете? – Ильрад отложил приборы и пристально смотрел мне в глаза.
–Догадалась, – я беспечно пожала плечами,– сами же сказали про замок и деньги, а орк как от вас вернулся, так зажил припеваючи.
Маги расслабились, сначала, наверное, подумали, что я к ним своих шпионов заслала. Неплохо было бы, но и так сойдет.
