— Ты ненормальный, если веришь, что я пойду на это. Я не выйду за тебя, можешь даже не надеяться. Уж лучше раздавлю тебя своей тушей при обращении, чем сдамся в плен, — твердо заявила я.
— Я не так плох, как ты думаешь. Ты полюбишь меня также, как это сделал я. Ты будешь купаться в роскоши, не знать бед. Я буду носить тебя на руках, а голые стопы твои будут касаться только лепестков роз и никогда земли или грязи. Это будет жизнь-мечта, как в самой лучшей сказке, — горячо разглагольствовал принц, а я все больше понимала, что как в сказке я больше не хочу. — Ты согласишься на брак. Никто не отказывается от власти и денег.
Хм, а может он прав? Я буду королевой в один день, и вся Фолия будет у моих ног. Да и ритуал получу без проблем и проволочек. Стоило подумать об этом, как моя драконица запротестовала, но я легко смогла ее усмирить.
«Цыц, ящерица влюбленная! У нас тут не полцарства, а все королевство на кону. Не до твоей нищей любви. А так я смогу обставить самый настоящий дворец! Мечта любого дизайнера. М-м-м, чумовые перспективы просто.»
И я решила не сопротивляться. Золотые горы сами шли ко мне. На упоминании сокровищ даже звериная часть притихла и замурчала от представших перед мысленным взором картин.
Прости, Антарес, но принцы нынче делают слишком выгодные предложения, а вашей истинностью, как оказалось, сыт не будешь. Да и счастлив.
До дворца мы добрались за четыре с половиной дня. Шли не по главным дорогам, а лесами и тропами. Удивительно, но принц оказался подкован в походах. Оказывается, он стянул одну из наших лошадей, водрузил меня на нее, как куль с картошкой, и спустил с горы в деревню, где за свой мундир, расшитый золотыми нитями, выторговал палатку, провизию, оружие и одеяло.
— Я не просто так участвовал в королевской охоте. Последние семь лет я был лучшим. Так что походное дело мне знакомо, как и фехтование, — мужчина провел рукой по обычным ножнам, в которых покоился меч. Простая рукоять, никакой гравировки — не чета моим из сокровищницы, но, может, и не развалится, как они.
Так что путешествие прошло с относительными удобствами. Разве что помыться не было возможности — мы все еще были скованны тяжелой и крепкой цепью. Войска нам не повстречались. Либо они только собирали силы, либо выдвинулись по главному тракту, что не удивительно. Мы же вышли к столице из леса.
Первый же стражник на воротах узнал перстень принца и поспешил доложить командиру, а тот уже королевской гвардии. Так я и оказалась во дворце в покоях Роджерия. К сожалению, цепь принц отказался снимать.
— Но я уже здесь. Очевидно, что я не стану обращаться внутри здания, ведь есть риск так и не выбраться из-под обломков. К тому же невинные жертвы мне ни к чему, — уговаривала мужчину я.
Бес толку, Отважный не был так наивен. К моему искреннему разочарованию, он был осведомлен о моей нечеловеческой силе, и теперь это играло против меня. Наследник перестраховывался и был крайне осторожен. Не удивительно, что никто из нас не заметил, когда я своим маневром с подписанием письма с требованиями лапой задела когтем кандалы на щиколотке принца, из-за чего их целостность была нарушена, и пленник смог разломать механизм за семь дней. И ведь ничем не выдал своего ликования, не поспешил, а хладнокровно и расчетливо выждал нужный момент, да еще и взял в плен дракона.
— Ты будешь подле меня, пока не свершится союз, — радостно улыбаясь, огорошил меня мужчина.
— Ты же говорил, что дождешься от меня ответных чувств. — Я напряглась. К принудительному браку я не была готова.
— И я сдержу свое слово. А это… — Он поднял руку с широким железным браслетом на запястье. — Послужит нашему сближению.
Куда уж ближе. Водные процедуры, похоже, мне не светили еще долго. Может, это такая пытка, а он называет это предосторожностью? Ну кто прикует к себе невесту так близко, что даже в туалет тайно не сходить. Полтора метра, это не расстояние, это его отсутствие!
— Я хочу увидеть ритуал. Мне интересно, — решила сменить тему я.
В отличие от моих метаний, принц не утруждал себя долгими раздумьями и благополучно опустился в наполненную горячей водой деревянную ванну. Тут уж не выдержала моя девичья душа, и я потребовала для себя такую же. Плевать, я уже представала перед ним голышом, а тут давали льняную рубашку для купания, что уже в несколько раз лучше, чем было при нашей первой встрече лицом к лицу.
И вот мы оба отмокали в лоханях, как назвали емкости служанки, и нас натирали какими-то травами и маслами. Что-то постоянно лили в воду, на волосы и размазывали по коже. Мне даже стало казаться, что я стала грязнее, чем была до этого.
— Приведем себя в порядок, поужинаем и я отведу тебя в библиотеку, если тебя не сморит сон, — пообещал принц, расслабленно откинувшись на борт лохани и свесив голову. Глаза его были блаженно закрыты из-за массажных движений пальцев служанки в его волосах.
Вот это сервис. Прям SPA-салон. Нам даже цепь помыли и протерли полотенцем до блеска, а под сковывающие кандалы просунули отрез ткани, чтобы железо не натирало кожу запястий.