Похоже, она и правда обо мне заботилась. А еще была без ума от Антареса. Стоило признать, что вкус у звериной сути на мужчин был отличный.
Через неделю пришел ответ от короля Фолии, где нам отказали в выдаче ритуала и объявили войну Драконьему пику и лично Асмедиске Яростной.
— Прелестно. То есть я стараюсь ради вас, себя не жалею, а войну объявили лично мне, а не нам всем. Где справедливость? — Я всплеснула руками и кинула свиток на стол.
— Ну, они ведь ничего не знают о нас, — осторожно уточнил Ал всем известную информацию.
— Предлагаешь мне об этом сообщить королю? — тут же ответила пассивной агрессией я. План летел дракону под хвост.
— Предлагаю подождать, пока он отправит войска, потом прилететь в столицу, штурмовать ее с драконом и проникнуть в королевскую библиотеку, — перешла к делу Кастра.
— Будет много жертв, — напомнила Мирах. — Мы не убиваем людей.
— А они нас еще как. Это война, Мирах. Или мы их, или они нас!
И как все до этого дошло?
— Может, сделаем все так, как говорит Кастра, только проникнем тайно? — предложила я.
— Поддерживаю этот план, — выступил Антарес.
Альф, Ал и Мирах последовали его примеру. Кастре не оставалось ничего, кроме как согласиться и пойти бить стену голыми кулаками от скопившегося недовольства. К вечеру наша основная пещера стала больше, а Циссий еще час ругался, что каменная крошка попала в омлет. Так и жили, пока одним вечером я не вышла на поздний полет, а когда вернулась за полночь, все уже спали. Дойти до кровати я не успела, меня перехватили за талию и закрыли рот тряпицей с той самой бурдой, которая по свойствам была как хлороформ.
Уплывая во мрак, я успела расслышать слова Роджерия:
— Никто не причинит тебе вреда. Я разверну войска назад. Спи, моя невеста…
Нет, ну это уже ни в какие ворота! Где это видано, чтобы принц не дрался с драконом за руку и сердце девы, а сватался к самому зверю? Да еще и похищал монстра! Что-то в этой сказке явно шло не в ту сторону.
Что делать дракону, если на него надели поводок? Поиграть с «хозяином» до хрустящей корочки.
Очнулась я верхом на коне, сидя перед Роджерием. На небе во всю светило солнце, и не было ни облачка. Отличная погода, чтобы сбежать из плена и похитить дракона. Даже в мыслях это звучало, как бред, что уж говорить про реальность.
— Очнулась? — ласково спросил принц, осторожно придерживая меня за талию, чтобы я не свалилась с коня. — Не переживай, я не стал тебя связывать. Вряд ли это помогло бы с твоими силами, однако моей смерти ты не хочешь, поэтому… — он поднял руку и показал цепь, идущую от моего запястья к его, и прочность кандалов не вызывала сомнений. Ал приобрел в деревне самые крепкие и сам же их испытал. Жаль, что сделал он это на глазах у пленников. Кто бы знал, что Отважный окажется таким внимательным и смышленым.
— Я могу обратиться драконом и кандалы лопнут, — спокойно произнесла я, откровенно блефуя.
— Цепь слишком короткая. Если ты обратишься, а по моим расчетам это у тебя не выйдет до вечера, то меня разорвет. Что-то мне подсказывает, что на это ни ты, ни твои товарищи не пойдут, — он самодовольно улыбнулся. И ему было за что гордиться собой. Принц все отлично просчитал. — Никогда не думал, что драконы настолько гуманны. Все считают, что вы кровожадные убийцы.
— Стоило тише говорить, когда мы обсуждали план, — пробурчала я, осознавая, какую мы совершили ошибку, посчитав наследника лишь благородным и наивным парнем. О нет, это был хитрый и расчетливый мужчина. Теперь я верила, что ему три десятка лет.
— Стоило. Но я отлично вжился в роль, согласитесь, леди? — он говорил насмешливо, что жутко бесило, но я старалась не подавать вида. — Не переживай, Джоанна. С тобой все будет хорошо. Как я и говорил, я разверну войска и передам свиток с ритуалом твоим товарищам… Хм, точно, ты же уже была без сознания, когда я сообщал это. Что ж, все будет хорошо, если ты согласишься связать наши расы, дома и жизни узами брака.
— Еще чего, — фыркнула я. — Зачем мне это? И главное, зачем это тебе? Мотивы твои туманны и мне непонятны.
— Вы получите ритуал освобождения, — ответил Роджерий.
— Мне он не нужен. Он необходим им, и они его достанут в любом случае. Разница лишь в том, будет это мирный способ или более кровавый, — я откровенно блефовала, ибо не собиралась идти на жертвы среди людей даже при безвыходном положении. Жили же как-то драконы в человеческом облике до этого, вот и поживут еще немного, пока не сменится власть, или мы не найдем другой мирный способ достать свиток.
— Сомневаюсь, что они пойдут на жертвы. Однако, если они это и сделают, то у меня будешь ты, — радостно закончил мужчина.
— И что это значит? — Мне очень не понравилось, куда клонил Отважный.
— То, что после бракосочетания ты не сможешь причинить вред ни мне, ни моему народу, а будешь вынуждена нас защищать. Даже от своих товарищей. А наши дети будут совершенны и обеспечат безопасность и процветание всему роду Отважных, — воодушевленно закончил он.