И мы пошли. Обугленность и задымленность. Запах неживого, но горелого. Удручающе, я задыхалась. Брост упрямо шёл, успевая по пути заглядывать под каждый кустик в поисках живых. С каким наслаждением он подымал из-под упавшей горелой ветки детёныша зайца, ловил летающих на спасительных паутинках паучков и садил их на живые растения. Даже грибы, которые попадались, не тронутые пламенем, что удивительно (под землёй, что ли прятались), даже их гладил и улыбался. Вот это сочувствие и взаимопроникновение! Я так не умела. Не могла просто. Может, и попала в этот мир, чтоб научиться?
Мы подошли к озеру.
— А теперь расслабься и попробуй увидеть свою сущность. В этом мире у всех она есть, многие видят сущности других людей, а у себя нет. Бывает, что не видят ни у кого.
Я зажмурила глаза и резко открыла, сделав выдох. И ничего не увидела.
— Я неспособная, — сказала я, до рези в глазах вглядываясь куда-то сверху своего отражения.
— Нет, просто ещё не сформировалась.
— Моя сущность? А что надо делать?
— Надо ожесточиться
— Это говоришь ты, который всё подряд любит?
Я не знала, чем моя странная сущность, которую я ещё не нашла, может помочь хоть кому-то. Или мне самой. Что я забыла в этом мире? Почему меня выкинуло именно сюда? Где столько смерти и боли, народы страдают в рабстве, свободного развития и самой свободы нет. Значит, я нужна тут?..
— Поведи меня по резервациям или как они называются? Я к такому слову привыкла. Хочу познакомиться со всеми. Узнать, чем живут, как работают и празднуют.
Зачем это мне? Я чувствовала, что в этом знании может проявиться моя суть.
— Хорошо. Надо договориться с Браслеем.
— Ты к нему пойдёшь? — округлила глаза я. Страшный человек, которого я видела мельком в окно дворца, идущего с семьёй на бал, про которого слышала страшнейшие вещи, он кровавый преступник. Не своими руками, конечно, но приказы отдавал именно он, страшные и жестокие.
— Да, у него договор с драконами.
Я совсем забыла, что Брост принадлежит к племени драконов. И неизвестно, какой статус в этом мире у этого клана или народа, как правильно? И все ли драконы имеют своей сущностью человека? Столько вопросов, как же разговорить Броста?
— Ты пойдёшь один? Возьми меня, — неожиданно говорю я.
— Пошли, — равнодушно сказал Брост и направился к императорскому дворцу.
Я засеменила за ним, даже не переспросив, пустят ли меня. Я ведь не дракон. А неизвестно кто.
Брост передвигался на удивление быстро. Я успела только заметить, что лес кончился, перейдя через поляну, мы вошли во дворец, который внезапно вырос перед глазами, огромный и зловещий. Серый камень, которым были отделаны стены, казалось готов был наблюдать и подслушивать. Он будто нависал надо мной, настраивая сразу на порабощённый тип поведения и мыслей. Нет, меня не задавить. Я насмешливо окинула каменные стены и гордо прошла в открывшиеся двери. Главное, не выпускать из вида дракона.
Его пропускали везде. Это невероятно. Столько охраны я не видела никогда. Последняя дверь распахнулась, и сам генерал вышел навстречу дракону. Улыбка или гримаса была на его лице.
— Клану драконов приветствия! А это кто с тобой? — видно было, что на одном уровне силы находятся оба представителя своих иерархий. Никто никому не кланяется, потому что при всём могуществе и военной оснащённости генерал не сможет противостоять армии драконов. Значит, мир с ними необходим.
— Это Лера. Она хочет пройтись познакомиться с народами по их временным территориям. Я ручаюсь за неё.
— Хорошо, что ручаешься. А давно ли знаешь эту девушку? — Браслей скользил взглядом по моему лицу, будто липкая улитка ползла, но надо вытерпеть, это же кровавый генерал.
— Всю жизнь, — был ответ Броста. Я вовремя сообразила, что нельзя удивиться. Только задышала быстро-быстро, подавляя эмоции.
— Её отец взял мне в прислуги с самого детства.
Надо запомнить, я прислуга дракона. Кстати, сколько ему лет? Но рассуждать нельзя, пока надо остаться живой.
— То есть разрешение есть? — Брост гнул свою линию, но был, казалось, отрешённым от всего, что происходило. Что его тяготило? И убивало чувства. Насколько я узнала его, эмоции у него вибрируют на самом высоком уровне. Вот это выдержка. Надо поучиться у него. Мне не помешает выровнять свой эмоциональный аппарат.
— Разрешаю, — услышала я вердикт и расслабилась. Но этого нельзя делать перед кровавым генералом.
— Только в сопровождении моих людей. — Под надзором. Ни шагу в сторону. Взгляд соглядатая в спину.
Первые на нашем пути были гессы. Я уже видела их в организации требований. Эпидемия! Вот что говорил их главный. Это страшно. А может, заразно? Я испугалась. А потмо стало стыдно своей слабости.
— Мы идём к гессам, — будто прочитав мои мысли, сказал Брост. — Одень защитный костюм и маску.
