Как-то раз чудесным теплым летним днем мы решили устроить барбекю. Отец установил в саду гриль и положил на него свиные отбивные, которые мариновались с вечера. Еще папа поджарил немного кукурузы, несколько кусочков курицы и несколько ребрышек: их можно было бы доесть на неделе – ведь мы с братом так любим еду, приготовленную на решетке! Кукуруза, курица и ребрышки подоспели быстрее, так что их сняли и отнесли в дом, а отбивные оставили дожариваться.
Мама возилась на кухне: резала салат, открывала вино. Я была в саду одна. Несколькими днями раньше я слышала, как поблизости кто-то мяукает: это означало, что в округе появился новый кот, который исследует местность, перед тем как заявить о своих территориальных претензиях. А теперь я краем глаза увидела маленького полосатого гостя, выглядывавшего из кустов. Мне не хотелось его напугать, и я сделала вид, что ничего не заметила. Тогда котик медленно пополз из своего укрытия к столу, стоявшему возле гриля, и через минуту был у цели, с вожделением взирая на свинину.
Я видела, как воришка потянулся лапой к одной из отбивных. Они были слишком горячие, но он не сходил с места, пытаясь придумать, как бы их достать. Маленький наглец не соскочил со столика, даже когда папа подошел перевернуть мясо. Вместо того чтобы убежать, кот вел себя так невозмутимо, как будто на барбекю его кто-то пригласил. Нас он совсем не боялся. Когда папа сказал «привет», полосатый гость мяукнул. Видимо, был голодный.
Перевернув свинину, отец пошел в кухню за кукурузой, салатом и вином, а потом пришел и стал раскладывать еду по тарелкам. С собой у него была дополнительная пластиковая тарелочка: он наполнил ее кусочками отбивных и поставил перед котом.
Наш оголодавший гость управился со своей порцией за три секунды. После этого он пробыл у нас в саду до конца дня, а потом время от времени приходил и громко мяукал на заднем крыльце. Своего дома у него, судя по всему, не было. Мы с братом долго уговаривали родителей, и в итоге они нам разрешили взять котика себе. В память о нашем знакомстве мы назвали его Порки[9].
Наш новый питомец оказался вполне самостоятельным: входил и уходил, когда ему вздумается, через кошачью дверцу, которое папа для него вмонтировал в дверь. Порки обожал смотреть с нами телевизор и даже следил вместе с отцом за футбольными матчами.
К сожалению, наш кот умер, когда мне было семнадцать лет, но я до сих пор иногда вспоминаю о нем.
У меня жила кошка Полли. По всеобщему признанию, она была глуповата. Однажды я сидел на кухне и ел клубничный йогурт. На полу кто-то тихонько мяукнул: конечно, эта была Полли, которая обожала йогурт и частенько вылизывала остатки со дна упаковки. В предвкушении она запрыгнула на стол.
Наконец я закончил свой полдник, и кошка опустила лапку в пластиковый стаканчик, но, вместо того чтобы облизать ее, почему-то принялась ходить взад-вперед. Потом Полли стала обнюхивать стол в тех местах, куда только что наступала, как будто ища внезапно исчезнувший деликатес. То и дело она, мяукая, спрашивала меня: «Где йогурт?»
Я указывал ей на ее же лапку, но, как известно, кошки не понимают указательных жестов. Бедняжка выглядела все более и более озадаченной, так что я не выдержал и рассмеялся. В конце концов я поднес ей лапу к морде, и только тогда моя глупышка смогла отведать обожаемого лакомства.
Мой Чарли просто без ума от сыра. Поселившись у меня, этот хитрюга сразу сообразил, что его любимое лакомство хранится в холодильнике, и стоит открыть дверцу, как мяукающий кот уже тут как тут. А иногда он просто ко мне подходит и издает свой особый «сырный» крик.
Однажды я готовил себе ланч и решил угостить Чарли. Позвал его, но он не появился. Мою в раковине нож и оглядываюсь по сторонам: кота нигде нет. Я позвал опять. Мол, иди сюда, дам сыра. Ответа нет. Стал искать Чарли по всей квартире – безуспешно. Вдруг я услышал на кухне шум и подумал, что мой сыролюб, наверное, все-таки там. Но и вернувшись на кухню, я никого там не обнаружил.
Тут звук повторился. Я прислушался и понял, что он похож на звон бутылок в холодильнике. Открыв дверцу, я увидел Чарли. Тот степенно вышел, посмотрел на меня и мяукнул. Я бросил взгляд на остатки сыра на полке: кот стащил с него обертку и успел неплохо над ним «поработать». Хорошо еще, что я вовремя вытащил хулигана – не то бы он задохнулся. А проскользнуть в этот «сырный рай» он, наверное, ухитрился, когда я доставал оттуда молоко для чая.
Теперь, перед тем как закрыть холодильник, я всегда несколько раз проверяю, не забрался ли туда какой-нибудь вор. Хотя, вообще-то, Чарли уже слишком толстый для совершения подобной кражи.
