Грэнс с удовольствием расположился в уютном кресле, стоящем рядом с диванчиком, на которое села Нейрис. Верный Герон принес им поднос с чайными принадлежностями, быстро поклонился и ушел. Какое-то время они молча смотрели на улицу, где быстро подкрадывалась ночь. Осень уже вступила в свои права, окрашивая деревья в разноцветье золота и багрянца. Скоро наступит зима. Нейрис нравились зимы здесь. Они были короткими и не такими холодными, как в других пределах и в той же столице, снег бывал очень редко. Чаще просто шли холодные дожди. А потом приходила юная весна и вновь жизнь возвращалась в город, цвела всеми цветами и дарила запах свежести и надежды на то, что все будет хорошо.
- Норд Грэнс, нам надо поговорить о наших отношениях, - Нерис решилась первой начать трудный для них разговор. На это он только задумчиво покачал головой, соглашаясь с ее словами. – Вы помните, что нам необходимо посетить бал?
- Помню, - ответил мужчина с какой-то теплой улыбкой. – Я жду этого дня, чтобы появиться вместе со своей женой в этом сборище. Если бы ты знала, как я не люблю все эти приемы, балы. Была бы моя воля, никогда бы на них не появлялся.
Нейрис тихо засмеялась. Она тоже не любила все эти мероприятия. В этом они с Грэнсом были похожи.
- Надо потерпеть, - сказала она. – Потом сможем отказаться от парочки других предложений, можем даже куда-нибудь уехать на эти дни. Мы с отцом так иногда делали, если очень не хотелось идти.
Теперь засмеялся Грэнс. Нейрис смотрела на его изменившееся лицо. Он стал похож на озорного мальчишку, был таким притягательным, что она даже залюбовалась им.
Они еще немного посидели в чайной комнате, но так и не проговорили тот щекотливый момент, о котором так напряженно думала девушка. Потом Грэнс поднялся. Нейрис тоже поднялась, подошла к балконной двери, выглянула на улицу. Мужчина подошел и встал рядом так близко, что она смогла почувствовать приятный запах его туалетной воды.
- Дорогая Нейрис, мне пора домой, - но по его голосу она вдруг поняла, что он не хотел бы сейчас уезжать.
- Вы могли бы остаться у меня на ночь. Поздно уже. И Ваша комната готова для Вас всегда, - тихо проговорила она, стараясь не смотреть ему в глаза.
- Ты хотела, чтобы я остался?
Вместо ответа она неуверенно пожала плечом. Грэнс взял ее за плечи, развернул лицом к себе и осторожно поцеловал в губы. Поцелуй был легким, как дуновение ветерка. Продолжать Грэнс не стал, отпустил ее и отошел на шаг.
- Я бы с огромным удовольствием остался, но у меня при себе нет необходимых вещей. А завтра с утра я хотел бы снова поехать на пилораму.
- Я понимаю. Я провожу Вас, - она с трудом сдержала вздох разочарования.
- Нейрис, давай мы перейдем на «ты». Я не могу, когда моя жена, такая милая и красивая обращается ко мне, как к чужому человеку.
- Я постараюсь. Но пока мне надо привыкнуть.
- Хорошо.
Он снова сделал к ней шаг, быстро притянул девушку к себе и поцеловал более настойчивым поцелуем, но быстро отпустил и поспешил к выходу. Нейрис осталась в чайной комнате. Ее лицо пытало краской смущения. В душе творилось что-то непонятное, ее тянуло к этому мужчине, если сначала она приняла его за надменного и циничного человека, который позволил «купить» себя за большие деньги, то после его возвращения из столицы что-то изменилось в нем. Он стал более…человечным, открытым, другим? Он говорил по-другому, смотрел на нее другими глазами, даже его прикосновения были более…осторожными, да и глаза его говорили о том, что она нравится ему как женщина. И так захотелось простого женского счастья, любви, нежности, чувствовать себя слабой женщиной, за которой стоит сильный мужчина, в объятиях которого самое безопасное место на земле. Но сделать очередной шаг она просто боялась. Боялась очередного предательства. Нейрис решила подождать до бала, а потом решить, что делать дальше – поверить мужчине или просто выполнить условия договора, после чего расстаться с ним.
Дни до бала в резиденции главы города прошли для Нейрис в какой-то лихорадке приготовлений. Она вдруг решила, что хватит ходить в серых нарядах, поэтому отправилась к своей портнихе, которая в свое время шила все платья для матери девушки.
- Ну наконец-то, Вы решились вылезти из своей серой раковины, - обрадовалась портниха. – Знаете, у меня есть чудесная ткань, привезенная из Восточной страны. Я сейчас принесу, платье из него будет Вам так к лицу!