Портниха убежала из примерочной, где Нейрис разговаривала с ней, и пока ее не было, девушка подошла к большому зеркалу, внимательно рассматривая себя. Ей всегда казалось, что она невзрачная, обычная. Но почему-то в академии за ней с первых же дней стали ухаживать почти все парни курса и не только. Девушки смотрели на нее с ревностью, никто, кроме Желенсии не спешил дружить с ней. Нейрис долго не могла понять такого отношения к себе, пока подруга не сказала, что она очень красива и все девчонки завидуют ей, и поэтому парни постоянно крутятся возле нее. Она видела в зеркале молодую женщину с грустными темно-серыми глазами, правильными чертами лица, точеным аккуратным носом, пухлыми губами, немного бледной кожей. Ей всегда казалось, что ее волосы слишком невзрачные. Но сейчас она увидела, как они переливаются светлым шоколадным золотом под лучом солнца, который через легкие занавески пробивается в помещение примерочной. А может хватит уже носить тугие пучки? Не пора ли немного изменить прическу, чтобы выйти из образа неприступной деловой нордеи?
В это время вернулась портниха, в руках который был отрез изумительной по своей красоте отрез бархатистой ткани глубокого зеленого цвета. Нейрис вдруг показалось, что ткань по цвету напоминает глаза Грэнса и решилась.
- Это будет чудесное платье, - сказала она с улыбкой, от чего портниха тоже улыбнулась.
- Вот и хорошо! Думаю, что твоя матушка была бы счастлива.
***
С Грэнсом за это время они встретились всего два раза, чтобы обговорить, как они поедут на прием. Нейрис больше не предлагала мужчине остаться у нее на ночь, и он сам больше не говорил об этом.
Накануне приема Грэнс по договорённости с Нейрис приехал к ней домой, они поужинали в неловком молчании. После ужина мужчина вышел из-за стола, помог Нейрис отодвинуть стул, взял ее руку и снова поцеловал ее пальчики.
- До завтра, спокойной ночи, - тихо сказал он таким голосом, что у нее невольно по спине побежала теплая волна, горло сжало непонятным спазмом, от чего она только смогла кивнуть ему. Грэнс проводил Нейрис до ее комнаты, пожелал спокойной ночи и удалился в свою комнату, расположенную в другом конце коридора второго этажа.
Нейрис при помощи Юты переоделась и легла спать. Но сон долго не шел к ней, она постоянно вспоминала глаза Грэнса, когда он поцеловал ей пальчики. Он тогда смотрел ей прямо в глаза, не отводя взгляда, словно чего-то ожидал от нее. А она просто не знала, что делать, так и стояла, улыбалась ему.
Утром они вместе позавтракали в малой столовой, потом Грэнс сказал, что хотел бы решить пару дел до вечера, до того, как пора будет собираться на бал. Нейрис тоже решила заняться текущими делами и ушла в кабинет. Неожиданно для себя она полностью погрузилась в бумаги и не заметила, как настал обед. О нем ей напомнил верный Герон. Грэнс к обеду не приехал, и девушка начала волноваться за него. Он приехал домой за час до того, как пора было выезжать на прием.
- Извини, дорогая Нейрис, было слишком много проблем, - извинился он перед Нейрис, которая вышла его встречать.
Она заметила по его лицу, что он чем-то встревожен, но старается не подавать вида. Она не стала расспрашивать его, если он посчитает нужным, то сообщит, что его беспокоит. Они разошлись по комнатам, договорившись о времени выхода.
Грэнс ожидал Нейрис внизу в холле. Когда он увидел ее спускающуюся по лестнице, замер, с восхищением рассматривая свою жену. Она была великолепна. Грэнс, глядя ей прямо в глаза, подошел к ней, взял ее руку и поцеловал ее. Ей вдруг так захотелось сбежать в свою комнату, что с трудом удержала себя на месте.
- Ты прекрасна, - тихим голосом произнес мужчина. – Моя жена самая прекрасная женщина на свете.
Он тоже выглядел великолепно в своем черном камзоле с вышивкой золотой нитью. Даже Герон тихо проговорил, когда они накинули на себя теплые накидки и стояли, готовые выйти: «Вы такая красивая пара». Услышав его слова, Нейрис смутилась окончательно и уже хотела развернуться, но Грэнс положил ее руку на сгиб своего локтя, кивнул Герону и повел жену к карете, которая уже ждала их у выхода.
***
Убранство резиденции главы города не поразило Нейрис своей роскошью, ей уже приходилось бывать здесь вместе с отцом на других приемах. Поэтому она шла по залу под руку с Грэнсом и смотрела только вперед, не обращая внимание на шепотки, которые возникали у них за спиной. Сначала их встречали молчанием, расступались перед ними, а потом толпа за ними смыкалась и раздавались голоса. Нейрис прекрасно знала, что сейчас о ней говорят, поэтому просто ничего не слушала. Грэнс положил свою ладонь на ее руку, которая лежала у него на локте и слегка сжал пальчики, наклонился и тихо проговорил:
- Нейрис, не обращай на них внимания. Они просто завидуют тебе, завидуют мне, что у меня самая красивая жена. Я буду рядом, не волнуйся.
- Спасибо, - также тихо ответила она ему и улыбнулась в знак благодарности.